Z zmago do končnega 3. mesta

S prvo zmago na turnirju Euro Challenge so Slovenci osvojili končno tretje mesto, o prvem pa sta odločali reprezentanci Francije in Madžarske. V 3. krogu turnirja je slovenska hokejska reprezentanca Litvo premagala s 5:2 (1:0, 3:1, 1:1). Srečanje med Francijo in Madžarsko se je končalo s končnim rezultatom 4:3 v korist prvih.

Slovenski hokejisti, ki so se na turnirju v Budimpešti predstavili z močno pomlajeno vrsto, so v zadnjem dvoboju vendarle uspeli vknjižiti zmago in osvojiti tretje mesto. Že v prvi tretjini so slovenski reprezentantje prikazali dobro igro, kljub temu pa so se vrstile enake napake, kot na prejšnjih dveh tekmah. V šestih minutah, kolikor so imeli risi številčno premoč na ledeni ploskvi, jim ni uspelo zatresti mreže litvanskega vratarja Arturasa Kuzimiciusa. Zbrali pa se se minuto pred koncem prve tretjine, ko je po predložku branilca Jana Lobode Slovenijo v vodstvo popeljal napadalec Matej Badiura.

Druga tretjina je bila veliko bolj razburljiva in borbena. Začetek so sicer zaznamovale kar tri zaporedne izključitve slovenskih branilcev, kar so Litovci kaznovali in v 27. minuti preko branilca Arturasa Katulisa in napadalca Dovydasa Kuleviciusa izenačili. Vendar pa je ta zadetek dal slovenskim reprezentantom le še dodaten polet za nadaljnjo igro.

Risi so spet povedli dobro minuto pozneje, ko je po odlični podaji branilca Žige Pavlina zadel napadalec Nejc Japelj. Nato je sledila menjava v slovenskih vratih, saj se je v 33. minuti novi slovenski selektor Ted Sator odločil za preizkus še tretjega vratarja, Mateja Mišiča. Predčasno sta tekmo odločila Jaka Avgustinčič in Matej Hočevar, ki je prelisičil litvanskega vratarja in v 37. oz. 40. minut poskrbela za vodstvo Slovenije s 4:1.

V uvodnih minutah sklepne tretjine je slovenski reprezentanci uspelo pobegniti za štiri zadetke. Po predložku Nejca Japlja in Aleša Mušiča je zadel Jure Kralj. Tekma se je od tod nadaljevala v počasnejšem tempu, končni rezultat pa je postavila Litva, ko je pet minut pred koncem zadel Martynas Slikas.

"Na zadnji tekmi smo slišali slovensko himno in mislim, da je to fante še dodatno razbistrilo. Prepričan sem, da drugače razmišljajo, kot so, ko smo prišli sem," je bil vidno zadovoljen pomočnik selektorja Pavle Kavčič. "Rekel bi, da jim je kar iz tekme v tekmo rasla odgovornost, vedno manj so počenjali klasičnih napak in vedno bolj poslušali kaj jim govoriva."

"Skozi celo tekmo smo dobro drsali, pravzaprav je bila ta tekma zaključek stopnjevanja našega dela na tem turnirju. Iz tekme v tekmo, pravzaprav kar iz minute v minuto smo bolje drsali in bolje igrali. Naši igralci seveda še nimajo rutine, imeli smo ogromno izključitev, zato je ritem malce nihal, ampak to je vse zaradi mladosti in neizkušenosti. Danes sta dobro oddelala tudi oba vratarja, ki sta polovila vse, kar se je dalo, predvsem pa sem zadovoljen z igro Jake Avgustinčiča, katerega sva danes z mesta srednjega napadalca prestavila na krilo. Moje mnenje je, da je Jaka eden najboljših kril v Sloveniji in danes ga bil praktično neulovljiv. Zato je bil tudi povsem upravičeno izbran za igralca srečanja," pa je menil Ted Sator.

Dvorana Papp Lazslo, gledalcev 1.500, sodniki: Halassy, Wolf, Loos (vsi Madžarska).
Strelci: 1:0 Badiura (Loboda, 19.), 1:1 Katulis (Kulevičius, 27.), 2:1 Japelj (Pavlin, 28.), 3:1 Avgustinčič (Hebar, Hafner, 37.), 4:1 Hočevar (Pavlin, 40.), 5:1 Kralj (Mušič, Japelj, 43.), 5:2 Slikas (Kieras, 56.).
Kazenske minute: Slovenija 26, Litva 28 + 30.

Petek:
Francija - Litva 8:2 (3:0, 2:1, 3:1)
Madžarska - Slovenija 7:1 (2:0, 3:0, 2:1)
Sobota:
Slovenija - Francija 1:5 (0:1, 1:2, 0:2)
Litva - Madžarska 2:10 (0:4, 1:1, 1:5)
Nedelja:
Slovenija - Litva 5:2 (1:0, 3:1, 1:1)
Madžarska - Francija 3:4 (1:0, 2:2, 0:1) po podaljšku

Končni vrstni red:
1. Francija 3 3 0 0 17:6 6
2. Madžarska 3 2 0 1 20:7 4
3. Slovenija 3 1 0 2 7:14 2
4. Litva 3 0 0 3 6:23 0