Večer na klopi temačna napoved za Dragića

Trener Nick Nurse se je po srečanju na pol diplomatsko izognil vprašanju, zakaj tretji najbolje plačani igralec v moštvu ni stopil na parket, in raje govoril o dobri igri Dalana Bantona (10 točk, 3 podaje, skok, blokada), ki je dobil prednost pred Slovencem. "Res je igral dobro. Največ je vredno to, kako hitro v igro vnese koš ali dva. Tudi v obrambi igra zelo dobro. Zelo je vsestranski. Tako kot vsi mladi igralci dela napake, a se hitro uči, kar uporablja na igrišču," je pohvalil 21-letnika. Kot je še povedal, ne ceni samo njegove igre, zaradi katere mu je želel nameniti več minut, ampak je imel v mislih tudi Chrisa Boucherja (5 točk, podaja, 3 skoki, 2 ukradeni žogi, blokada), saj naj bi tudi njemu bolj ustrezala igra z Bantonom.

Kljub temu je bilo nenavadno, da je igralec z dobrimi 19 milijoni dolarji letne plače obsedel na klopi, medtem ko so vsi okoli njega sodelovali v igri. To je sprožilo vrvenje na družbenih omrežjih med navijači Toronta, mnogi seveda še niso pozabili Dragićevih besed iz Slovenije, da ima višje ambicije kot igrati v klubu sredi prenove. Vrstila so se ugibanja, da je pred vrati Slovenčev odhod. Ta sezone ni začel bleščeče, njegovo povprečje je bilo 6 točk ob komaj 32-odsotnem metu. Verjetno ob tem drži, da mu ne ustreza način igre, kot ga goji Nurse, in je imel težave s privajanjem soigralcem in novemu sistemu. Toda zdrs iz prve peterke v drugo, nato pa na klop v razdobju petih tekem je več kot le nekoliko slabša forma.

Dogajanje v ozadju ni zmotilo prvega organizatorja igre, Freda VanVleeta (26 točk, 6 podaj, 10 skokov, ukradena žoga), ki se je razživel v drugem polčasu in zadel šest od sedmih metov za tri točke. Ob tem je zbral še deset skokov, največ v karieri le 185 centimetrov visokega igralca. "Imam pravilo, da so žoge pod višino glave moje. Vse tisto okoli obroča naj poberejo drugi," se je šalil po srečanju. Tudi on je pohvalil Bantonovo igro: "Nočeš gledati mladih igralcev, ki vedno ponavljajo iste napake. Oba (z novincem Scottiejem Barnsom) sta spužvi, voljno vpijata novo znanje." Barnes (18 točk, 7 podaj, 7 skokov, 2 blokadi) je po precej neopaznem začetku v napadu v drugem polčasu močno dvignil raven igre in znova pokazal, da postaja eden od temeljev moštva. V prvem polčasu je bil to OG Anunoby (25 točk, 3 podaje, 3 skoki, 5 ukradenih žog, blokada), ki se je znova izkazal s svojo obrambo, Nurse je pohvalil tudi garanje Garyja Trenta mlajšega (10 točk, 6 skokov, ukradena žoga blokada): "Njegova obramba je odlična, ves čas je aktiven, kosa se lahko s katerim koli tekmecem."

Pri Pacersih bodo pogledali vse napake v igri (izgubili so kar 22 žog), nato pa skušali na tekmo čim prej pozabiti. A ne bo lahko – v tretji četrtini so ostali brez Malcolma Brogdona (18 točk, 5 podaj, 5 skokov, ukradena žoga), ki si je poškodoval mišico v levem stegnu, a je bil kljub zgodnjemu odhodu s tekme še vedno najboljši strelec ekipe. Nato so morali pred koncem v garderobo pomagati tudi novincu Isaiahu Jacksonu (2 točki, 4 skoki, ukradena žoga), ki si je v trčenju z Domantasom Sabonisem (9 točk, 3 podaje, 8 skokov, 2 ukradeni žogi, blokada) poškodoval levo koleno. Po navadi odlični Litovec je tokrat trčil ob čvrsto obrambo Toronta in le štirikrat vrgel na koš.