Mavericksi so pozdravili bivšega trenerja, nato odpravili njegovo moštvo

Domači trener Jason Kidd je že sredi zadnje četrtine postrgal klop in na igrišče poslal igralce, ki ne dobijo veliko priložnosti. Serija osmih zaporednih točk Pacersov je na parket znova prinesla najbolj učinkovite Maverickse, ki so potrebovali poldrugo minuto, da stvari postavijo na svoje mesto, rezervisti pa so nato brez skrbi zaključili srečanje. Luka Dončić (30 točk, 12 podaj, 6 skokov, ukradena žoga, 2 blokadi) je znova zanesljivo poveljeval domačemu moštvu, Reggie Bullock (23 točk, 3 skoki, ukradena žoga) je imel ostrostrelski večer, zadel je šest od osmih metov za tri točke. Njegovi dve dobri predstavi zapored po poškodbi Tima Hardawayja mlajšega sta nekoliko unesli skrb vodstva kluba, kako zapolniti luknjo, saj bo Hardaway po napovedih manjkal vsaj do konca rednega dela sezone. Nova senca je bil predčasen odhod Kristapsa Porzingisa (5 točk, skok v enajstih minutah) z igrišča, sredi druge četrtine so sporočili, da se Latvijec zaradi težav z desnim kolenom ne bo vrnil na parket. Desno koleno mu je povzročalo težave že pred poldrugim letom, ko so mu po koncu karantenske sezone v Orlandu operirali meniskus.

"Ne vem, nisem niti še utegnil govoriti z njim," je Kidd dejal po tekmi, ko so ga vprašali, kaj je vzrok za težave Porzingisa. Nenadno praznino je na svoj trideseti rojstni dan pomagal zapolniti Maxi Kleber (15 točk, podaja, 14 skokov, ukradena žoga), z Dwightom Powellom (10 točk, 3 skoki, 2 ukradeni žogi, 2 blokadi) sta krotila Domantasa Sabonisa (21 točk, 8 podaj, 15 skokov, blokada), ki je znova igral zelo dobro. 

Litovcu je s klopi je pomagal Duane Washington mlajši (22 točk, 3 podaje, 3 skoki), a to ni bilo dovolj, da bi Pacersi resno ogrozili zmago domačega moštva. To je skupaj s Carlislom podoživljalo posnetke iz trinajstih let na čelu Dallasa. "To je bil čustven trenutek tudi za vse nas, ki smo igrali zanj," je dejal Kleber. A jih ni premotil, da bi mu podarili zmago. "Služba je služba, hoteli smo zmagati," je bil jasen Nemec. Tudi Dončić je dejal, da je bil poklon nekdanjemu trenerju poseben trenutek. "Z njim sem preživel prva tri leta (v NBA), to si zasluži."

Slovenec je na prvem srečanju po razglasitvi glasovanj za tekmo zvezdnikov presegel mejo 6.000 točk v karieri in pregnal morebitne dvome, ali sodi med najboljše. Ker ga niso uvrstili v začetni peterki zvezdnikov, je to povzročilo nekaj histerije med njegovimi navijači, posebej v Sloveniji. V času, ko so teorije zarot vsakdanji kruh, se je hitro razširilo vpitje, da gre za novo krivico in pristranskost, ker ni Američan. Toda bolj trezen pogled pokaže, da je slovenski zvezdnik svojo četrto leto v ligi začel slabše (glede na pričakovanja po dosežkih iz prejšnjih sezon), veliko je bilo govora o njegovi telesni pripravljenosti in celo teži. Privajal se je na nova pravila, nekoliko drugačno žogo in spremenjeno igralno filozofijo moštva, ki jo uvaja Kidd. "Počutim se precej bolje, ne še 100-odstotno, zaradi težav z gležnjema. Ta bom pozdravil po koncu sezone, ko bom lahko počival," je dejal po srečanju. Nasploh se zdi, da je večino težav pustil v starem letu, nocoj je zelo spodobno metal tudi za tri točke (zadel je 4 od 9 poskusov), kar je trenutno najšibkejši del njegove igre.

Pred tekmo se je srečal še z enim posebnim Slovencem, Konjičanom Oliverjem Tičem, znanim po vzdevku Oli Walker. Pred dobrim letom je zaradi koronavirusa prekinil prečenje ameriške celine od Argentine do Aljaske, aprila pa se je vrnil Kolumbijo in nadaljeval pot proti severu. Za ameriške medije je dejal, da je prav zaradi Dončića zavil proti Dallasu, košarkar pa mu je v spodbudo podaril podpisan dres.