Začetek ni bil obetaven: švedska sodnika sta že v prvi minuti Lubeja poslala na klop za kaznovane igralce, Francozi pa so v tretji minuti vodili z 2:0. Slovenija se je v uvodnih minutah kar mučila, prvi gol je dosegla šele v peti minuti, strelec pa je bil Vugrinec. Zadetek Ptujčana je predramil slovenske igralce, že v naslednji minuti je Pajovič izenačil na 2:2.
V nadaljevanju so slovenski rokometaši zaigrali fantastično, z bojevitostjo in srčnostjo pa povsem nevtralizirali veliko število izključitev. Do 16. minute je padlo šele osem golov, po štirje na vsaki strani, kar zgovorno priča o velikem boju, ki se je odvijal na tivolskem parketu. Nato pa so nastopile velike slovenske minute: trikolorjem so devet minut onemogočili gol, z delnim izidom 5:0 pa so v 21. minuti povedli z 8:4. Dvakratni svetovni prvaki so bili povsem nemočni, igra Vugrinca (v prvem polčasu je dosegel 4 gole) in druščine pa razigrana, duhovita in učinkovita. Kanček nepazljivosti in pomanjkanje zbranosti v naši igri je zadostovalo, da so Francozi v 27. minuti znižali na 8:9, toda končnica je bila znova slovenska, ki jo je z golom v zadnji sekundi kronal Jovičič s strelom iz mrtvega kota.
Trije goli prednosti po prvih tridesetih minutah igre seveda niso bili zagotovilo za mirno nadaljevanje, slovenske rokometaše je čakal hud boj, pravi zrelostni preizkus. Začetek znova ni bil obetaven, Francozi so z dvema zaporednima goloma v 34. minuti znižali na 11:12, šestminutni slovenski strelski post pa je prekinil Pajovič. Nato so znova nastopile naše minute: obramba je bila granitna, naravnost nepremagljiva za francoske igralce, v napadu pa je bil osrednja osebnost Vid Kavtičnik. Komaj 19-letni Velenjčan se je dobesedno poigraval z uglednimi tekmeci in drugem polčasu dosegel šest golov, s skupno osmimi pa bil najbolj učinkovit strelec dvoboja.
Tisljevi varovanci so v 44. minuti vodili s sanjskimi štirimi goli (18:14), prednost pa držali vse do konca tekme. Slovenski rokometni bojevniki so odlično reagirali na vsak poskus Francozov, rešitve so imeli tudi ob agresivnem francoskem presingu. Še več: slovenski rokometaši so so si v 54. minuti priigrali celo najvišjo prednost na tekmi (24:19). Tivoli je bil na nogah, veselje, rajanje, praznovanje in uvrstitev v polfinale velikega turnirja, se je lahko začelo in je trajalo dolgo v noč...
V skupini 2 so si uvrstitev v polfinale zaključnega turnirja poleg Slovenije z zmago nad Madžarsko z 28:23 (16:12) priigrali še rokometaši Nemčije.
Madžarska - Nemčija 23:28 (12:16)
Favorizirani nemški rokometaši so dokaj ležerno začeli dvoboj z našimi vzhodnimi sosedi, tako da so si Madžari po šestih minutah priigrali dva gola prednosti (4:2). V nemški obrambi 6-0 in napadu je močno škripalo, tako da je moral selektor Heiner Brand opraviti korekcije v igri. V napadu je nerazpoloženega, kar 211 cm visokega velikana Volkerja Zerbeja - njegovi streli so praviloma končali prek vrat - zamenjal s desnim krilom Christianom Zeitzom, kar je bil zadetek v polno. Hitri igralec je tekmecem povzročil hude preglavice in jim do konca prvega polčasa nasul šest golov. To se je poznalo tudi na semaforju, saj so svetovni in evropski podprvaki neprestano stopnjevali igro in v 12. minuti vodili s 7:5, v 18. 10:7, v 26. pa 15:11.
V drugem polčasu so Nemci bolj ali manj nadzorovali dogajanje na parketu, dodatno zanesljivost pa jim je vlival vratar Henning Fritz, ki je z bravuroznimi obrambami spravljal v obup madžarske rokometaše. Soigralec poškodovanega slovenskega reprezentanta Romana Pungartnika pri nemškem Kielu je zaustavljal tekmečeve strele kot za šalo, med drugim tudi štiri sedemmetrovke. Presegel ga je Nandor Fazekas, njegov kolega na nasprotni strani, ki je sredi drugega polčasa dobesedno zaklenil svoja vrata (skupno je zbral fantastičnih 28 obramb, Fritz pa 20), tako da so Madžari v 45. minuti znižali na 18:20. Nemci so si le dve minuti kasneje znova priigrali varno prednost petih golov (23:18). V končnici tekme so Brandovi varovanci strnili svoje vrste, brez večjih težav dosegli še svojo tretjo zmago v drugem delu tekmovanja in se zanesljivo uvrstili v polfinale evropskega prvenstva.
Češka - Srbija in Črna gora 30:37
Rokometaši Srbije in Črne gore so v tretjem krogu drugega dela evropskega prvenstva (skupina 2) v Ljubljani premagali Češko s 37:30 (21:16).
V prvem polčasu so prevladovali igralci iz Srbije in Črne gore, ki so si že po pičlih štirih minutah priigrali prednost treh zadetkov. Izbranci Veselina Vujoviča so našli rešitev za zvodenelo češko obrambo 4-2, predvsem pa se je izkazal krožni napadalec Ratko Nikolič, ki je s pridom izkoriščal lepe podaje soigralcev na šestmetrsko črto in pridno polnil mrežo češkega vratarja Martina Galie. Na drugi strani je bil izjemno razpoložen tudi njegov kolega Dane Šijan, ki je dobil prednost pred veliko slovitejšim igralcem Celja Pivovarne Laško Dejanom Peričem. Drugi srbsko-črnogorski vratar je ob številnih zaustavljenih "čistih" čeških strelih ubranil še tri sedemmetrovke, njegovi soigralci pa so si najvišjo prednost priigrali v 24. minuti, ko so vodili s šestimi goli prednosti (17:11).
Čehi so agresivno začeli drugi polčas: obrambo 4-2 so zamenjali s 5-1 in v 32. minuti z dvema zaporednima goloma Davida Jurička znižali na 18:21. Njihovi tekmeci so po začetni zmedi hitro uredili svoje vrste in v nadaljevanju znova zagospodarili na igrišču, tako da so si v 42. minuti priigrali sedem golov prednosti (27:20). Čehi so v zadnjih petnajstih minutah - občasno tudi s "pressingom" - skušali preobrniti izid, vendar njihovi poskusi niso obrodili sadov. Še več, Srbija in Črna gora si je v 52. minuti priigrala najvišje vodstvo na tekmi (33:25).
Lestvica:
1. Nemčija 5 3 1 1 151:131 7
2. Slovenija 5 3 1 1 144:135 7
-------------------------------------------------
3. Francija 5 2 1 2 134:129 5
4. Srbija in Črna gora 5 2 1 2 134:135 5
5. Madžarska 5 1 2 2 132:140 4
6. Češka 5 1 0 4 147:172 2
Skupina 1: v polfinale Danska in Hrvaška
Danska - Švica 34:20
Danski rokometaši so si z zanesljivo zmago nad Švicarji (skupina 1) zagotovili nastop v polfinalu, tako da imajo po bronu na zadnjem EP znova možnosti za osvojitev medalje. Švicarji so jim bili enakovredni le prvih nekaj minut uvodnega polčasa, ko so povedli za dva zadetka (3:1), nato pa so hitri Skandinavci stvari prevzeli v svoje roke. Po izidu 5:6 Švicarjem, ki so tokrat igrali brez uspešnega vratarja Antoina Ebingerja, kar devet minut ni uspelo zatresti mreže danskega čuvaja mreže Kasperja Hvidta in Danci so povedli s 15:7. Do konca polčasa so Danci svojo prednost še povišali, saj je njihovim nasprotnikom uspelo doseči le še dva zadetka.
Danski selektor Torben Winther je v drugem polčasu na igrišče poslal rezervno postavo, a se razmerje moči ni spremenilo. Njegovi varovanci so upravičili zaupanje in vodstvo povišali na dvanajst zadetkov (24:12), kar pa je bilo dovolj za zanesljivo in pričakovano zmago. Švicarji tudi v zadnjih minutah niso bili dorasel tekmec, saj so od 49. minute dalje dosegli le še en gol. Zahvale za to gredo v danskem moštvu tudi drugemu vratarju Michaelu Bruunu, ki je v drugih 30 minutah več kot dostojno zamenjal člana španskega Ademarja Kasperja Hvidta.
Rusija - Hrvaška 24:24
Rokometni reprezentanci Rusije in Hrvaške sta se v zadnjem krogu drugega dela predtekmovanja na evropskem prvenstvu v Celju (skupina 1) razšli z neodločenim izidom 24:24 (13:12).
Vložek v tekmo med Rusijo in Hrvaško je bil zelo velik, saj se je prav na zadnji tekmi v celjski dvorani odločalo o udeležencu polfinala. Zaradi tega se je tekma začela precej nervozno na obeh straneh in s precej napakami. Ekipi sta se ves čas prvega dela tekme izmenjevali v vodstvu, nobena pa si ni priigrala prednosti več kot dveh golov. V ruski vrsti se je s štirimi zadetki izkazal Aleksej Rastvorcev, nekaj hrvaških poskusov pa je lepo ustavil izkušeni vratar Andrej Lavrov. Po vodstvu Hrvatov z 11:10 so olimpijski prvaki ob koncu polčasa izkoristili številno premoč kar dveh igralcev več in zapored nanizali tri gole, od tega dva Pavel Baškin. Končni izid polčasa je v zadnji sekundi postavil Petar Metličič.
V drugem polčasu so Rusi zadeli prvi in povedli za dva gola, takoj zatem pa so pobudo prevzeli hrvaški rokometaši. Svoja vrata je znova uspešno branil Vlado Šola, rusko mrežo pa je nekajkrat zapored prerešetal Blaženko Lackovič in Hrvati so v nadaljevanju uspešno držali dva zadetka prednosti. Toda Rusi se niso predali in so še naprej lovili zmago z vsaj tremi zadetki, ki so jo potrebovali za polfinale. Dve minuti pred koncem tekme so povedli s 24:23, a je njihove upe minuto in pol pred zadnjim sodniškim piskom pokopal Mirza Džomba in svetovnim prvakom prinesel neodločen izid in s tem točko za uvrstitev med štiri najboljša moštva EP.
Švedska - Španija 29:28
Rokometna reprezentanca Švedske je v zadnjem krogu drugega dela predtekmovanja na evropskem prvenstvu v Celju (skupina 1) premagala Španijo z 29:28 (10:12).
Obračun med Španci in Švedi je odločal o tem, katera ekipa se bo preselila v Ljubljano in odigrala še tekmo za sedmo mesto. Čeprav obe ekipi spadata med največje poražence evropskega prvenstva, pa sta se tokrat do konca borili za zmago. Boljši del igre obeh ekip je bil v prvem polčasu obramba, s katero so se za odtenek bolje izkazali Španci. Zaenkrat še vedno aktualni evropski prvaki so tekmo sicer začeli bolje in povedli s 4:1, nato pa so pobudo vse bolj prevzemali španski rokometaši, pri katerih sta blestela zlasti vratar Jose Javier Hombrados in Xavier O'Callaghan, ki je v prvem delu dosegel štiri zadetke. Višje vodstvo Špancev je na drugi strani preprečil enako razpoloženi vratar švedske vrste Tomas Svensson.
V drugem polčasu sta se ekipi le nekoliko bolj razigrali v napadu, Švedi pa so Špance ujeli pri izidu 15:15. V nadaljevanju je za špansko vrsto zadeval Juan Perez, za švedsko reprezentanco pa Jonas Kaellman, vendar si ne ena ne druga ekipa nista uspeli priigrati več kot zadetka prednosti. Štirikratni evropski prvaki so še bolj strnili svojo obrambo in si priigrali prednost treh zadetkov (27:24). Toda tekma še ni bila odločena, saj so rokometaši s Pirenejev uspeli izenačiti na 28:28, enega od zadetkov pa je prispeval tudi vratar Hombrados. Zmagovalec je bil znan deset sekund pred koncem, ko je odločilni zadetek za Švedsko dosegel Jonas Ernelind, Španci pa zadnjega napada niso izkoristili.
Lestvica:
1. Hrvaška 5 4 1 0 138:131 9
2. Danska 5 4 0 1 153:125 8
------------------------------------------------
3. Rusija 5 3 1 1 149:137 7
4. Švedska 5 2 0 3 145:144 4
5. Španija 5 1 0 4 133:143 2
6. Švica 5 0 0 5 115:153 0
