Slovenci na 'final four'

Slovenska odbojkarska reprezentanca je v zadnjem dvoboju skupine B tekmovanja v evropski ligi v Mariboru s 3:2 (-17, 25, 18, -22, 12) premagala Portugalsko. V svojem prvem nastopu v tem tekmovanju je tako Slovenija osvojila prvo mesto v skupini, s čimer si je izborila tudi nastop na zaključnem turnirju najboljše četverice, ki bo prihodnji konec tedna v Portimau.

Poleg Slovenije in prirediteljice tekmovanja Portugalske bosta na "final fouru" nastopili še reprezentanci Španije in Slovaške, zmagovalki skupin A in C.

Začeli v krču, končali zmagoslavno

Oba selektorja sta dvoboj začela v enaki postavi kot v soboto, a je bil slovenski strateg Iztok Kšela tisti, ki je bil prvi prisiljen poseči po menjavah. Portugalci so namreč začeli precej bolje, domačinom pa ni šel noben del igre. Kšela je tako kot proti Grčiji minuli teden v igro poslal Urnauta namesto Gasparinija, pozneje je na položaju podajalca Vinčič zamenjal Satlerja, nato še Pleško Flajsa, a vse zaman, saj se Portugalcev v teh trenutkih ni dalo ustaviti.

Dvom o tem, ali bo Slovencem uspelo osvojiti vsaj en niz, je bil čedalje večji. Še posebej, ko so Portugalci silovito začeli tudi drugi niz. Toda Urnaut, prvi od domačih, ki je prestavil v višjo prestavo, je poskrbel, da je Slovenija ujela tekmece in celo povedla, čeprav le za točko (5:4). Po šesti točki mladega Urnauta v tem nizu je Slovenija še vedno vodila za točko (12:11) - a nato obstala. Na nasprotni strani je Urnautu z enako silovito in učinkovito igro v napadu odgovoril Gaspar in Portugalcem je uspel veliki preobrat za vodstvo 17:13. Kljub precejšnji prednosti tekmecev so Slovenci strnili vrste in zaostanek se je počasi, a zanesljivo manjšal. Svoje so dodali tudi gledalci, ki so se prebudili in z glasnim navijanjem pomagali, da so naši dobili drugi niz in si, ne glede na končni izid, zagotovili pot na Portugalsko.

Ko naenkrat v glavah slovenskih reprezentantov ni bilo več pritiska, so v nadaljevanju zaigrali povsem sproščeno, kar se je hitro pokazalo tudi na rezultatu. Niz so zaključili s sedmimi točkami prednosti (25:18).

Tudi četrtega so bolje začeli gostitelji. Dve točki prednosti so imeli vse do izida 13:11. Portugalci se niso predali in s tem tudi dokazali, da niso le zelo kakovostna ekipa, ki je bila pred leti stalna članica elitne družbe v svetovni ligi, ampak tudi reprezentanca s karakterjem, ki ne popušča. Takšna miselnost jih je pripeljala tudi do vodstva z 19:17, prednosti pa niso izpustili iz rok vse do konca niza.

O zmagovalcu tega dvoboja, ne pa tudi o prvem mestu v skupini - to je bilo že v rokah Slovenije - je tako kot na sobotni tekmi odločal peti skrajšani niz. Tako kot so bili napeti in izenačeni vsi medsebojni dvoboji v letošnji evropski ligi - na Portugalskem sta po enkrat slavili obe reprezentanci, v prvem mariborskem obračunu pa so slavili gostje s 3:2 v nizih - je bilo tudi v tem odločilnem nizu. Nazadnje se je izkazal slovenski adut Gasparini, ki je našo reprezentnco popeljal do zmage s 15:12 v petem nizu in 3:2 na tekmi.