Legendarni Shaq: Zahvaljujoč MMA-ju sem postal večkratni NBA prvak

Še več, v pogovoru z Arielom Helwanijem je Shaquille O'Neal razkril, da je dolgo časa razmišljal celo o pravi borbi. 

"MMA je pravzaprav eden od glavnih razlogov, zakaj sem postal prvak lige NBA. Da bi treniral zgolj košarko, zame ni bilo dovolj. Sčasoma sem ugotovil, da bom pri svojih 216 centimetrih in 150 kilogramih težko dlje časa ohranjal korak z gibljivejšimi in hitrejšimi centri. Zato sem se odločil, da bom v svoje treninge vključil tudi mešane borilne veščine, za katere še dandanes trdim, da so odigrale zelo pomembno vlogo v razvoju moje košarkarske kariere," je uvodoma povedal košarkarski analitik in komentator.

A ne glede na omenjene kilograme in centimetre, je bil O'Neal neverjetno spreten in luciden pod obroči. "Moj dober prijatelj Jon Burke me je prvi seznanil z osnovami MMA-ja. Še v času, ko sem igral za Orlando, sem začel z borilnimi treningi, zahvaljujoč katerim sem postal prvak leta 2000 ter nato še v letih 2001, 2002 in 2006. Ko sem v vmesnem obdobju prekinil s treningi MMA-ja, sem izgubil v velikem finalu leta 2004. Nato sem se znova vrnil v ring in osvojil še svoj zadnji naslov," se sosledja dogodkov iz svoje kariere spominja O'Neal.

Ameriški mediji so v nekem trenutku množično pisali o realni možnosti, da bi se Shaq lahko pomeril celo v pravi borbi. "Da, to je bilo pred leti, ko sem izzval Hong-man Choja (218 cm), saj sem se želel soočiti z nekom s podobno telesno višino. Toda odziva z nasprotne strani ni bilo, tako da je vse skupaj hitro utonilo v pozabo. Toda če bi prišlo do stika, bi se zagotovo pomeril z njim. Želel sem se preizkusiti in videti, kako dober sem v resnici," smeje pravi O'Neal, ki ob koncu dodaja: "Zadovoljen sem z vsem, kar sem dosegel v športu. Imel sem srečo in privilegij, da sem lahko igral z največjimi košarkarji na svetu. Danes pa prav tako uživam v analiziranju in komentiranju tekem."