Dončić po nepričakovanem porazu s Houstonom: Vsakdo ima lahko slab dan, kajne?

Po lepi zmagi nad Utahom, najbolj uspešnim moštvom lige, se je izlet v Houston, ki je v zadnjih 29 tekmah zmagal le dvakrat, zdel skoraj formalnost. Mavericksi so tekmo tako tudi začeli, brez energije, in domača ekipa je hitro povedla za deset točk. Razmerje moči na igrišču se nikoli ni zares preobrnilo, Rocketsi so po vsakem naskoku gostov našli odgovor, morda jim je pomagalo, da jih vodi Stephen Silas, ki je lani kot pomočnik trenerja Dallasa Ricka Carlisla pomagal izuriti najboljši napad v ligi. Mavericksi v tej sezoni več pozornosti namenjajo obrambi, toda ta ni znala ustaviti Walla (31 točk 7 podaj, 3 skoki, 4 ukradene žoge, blokada), ko je zadel več kot polovico svojih metov. Na drugi strani Dončić (23 točk, 5 podaj, 9 skokov, ukradena žoga, blokada) ni imel bleščečega večera, skozi obroč je šlo le devet od 26 poskusov. Slovenski as ni bil zelo zgovoren: "Vsak lahko odigra slabo tekmo, kot moštvo smo igrali grozno. Moja igra je bila grozna, a kot sem dejal, vsakdo ima lahko slab večer, kajne?"

Josh Richardson (1 točka, 4 podaje, 3 skoki, ukradena žoga) je imel še slabšega, zgrešil je vseh svojih devet metov. Precej bolje je šlo Kristapsu Porzingisu (23 točk, podaja, 12 skokov, blokada) s skoraj 53-odstotnim metom, a je v zadnji četrtini povsem izginil iz napada. "Tako so potekale akcije," je po tekmi dejal s precej pomenljivim nasmeškom. Nastop Latvijca je pred tekmo visel v zraku, saj ima težave s staro poškodbo desnega zapestja, a pravi, da se bo z njo verjetno ukvarjal po koncu sezone, do takrat pa jo bodo skušali pokrpati iz tekme v tekmo. Navzgor je znova izstopal tudi Jalen Brunson (14 točk, 3 podaje, 3 skoki) z 71-odstotnim metom, Tim Hardaway mlajši (18 točk, podaja, 6 skokov, blokada) je s tremi trojkami zbujal upanje, da se bodo Mavericksi izvlekli iz blata slabe igre. Toda če moštvo kot celota zadene manj kot 38 odstotkov metov, jih lahko premagajo tudi tako razrvane ekipe, kot je Houston po razpadu lanske zasedbe. "Čeprav niso ravno zadevali, v obrambi nismo bili tako dobri, kot smo bili  (na prejšnjih srečanjih)," je ugotavljal Carlisle.

"Nismo imeli napadalnega ritma, prekašali so nas od začetka do konca tekme. Brez ovinkarjenja," je bil jasen Hardaway. In dal vedeti, da igralci dobro vedo, kaj se dogaja na lestvici, čeprav vedno trdijo, da je pomembna samo tekma pred njimi. "Portland je včeraj izgubil, potrebovali smo to zmago. A smo naredili korak nazaj. Jutri je nova tekma, morali bomo igrati precej bolje," je obžaloval poraz. Še posebej, ker v srečanju drug večer zapored gostijo trd oreh iz Milwaukeeja, Porzingis pa bo verjetno počival. Z nocojšnjo zmago bi se povsem približali Trail Blazersom na šestem mestu zahodne konference. To vodi neposredno v končnico, moštva od sedmega do desetega mesta čakajo še dodatne kvalifikacije za zadnji vstopnici. Dallas ima na papirju do konca sezone sicer najlažje nasprotnike med vsemi pri vrhu zahoda, toda poraz proti Houstonu je pokazal, da to ne pomeni veliko, če vsake tekme ne odigrajo na vso moč.

Potek srečanja

Tekmo je odprl prodor Porzingisa do obroča, nato se je napad Dallasa ustavil. Po trojki centra Christiana Wooda, ki je vse bližji svoji odlični igri z začetka sezone, je koš dodal Wall, ki se je predčasno vrnil po poškodbi kolena. Nekdanji zvezdnik Washingtona, ki je v Teksas prišel ob menjavi za Russella Westbrooka, je nato pod obročem našel Kevina Porterja mlajšega za zbijanje. Ob sedmih točkah domačih in le dveh gostov je trener slednjih Carlisle vzel prvo minuto odmora. Po njej je Wall nadaljeval dobro delo z metom od daleč, novinec Jae'Sean Tate je dodal prosta meta in prednost je zrasla na deset točk. Trpljenje Dallasa je olajšal met izza črte za tri točke Dončiča, nato je naslednji napad žogo položil v koš. Znova je odgovoril Wall s še eno trojko, Richardson je s podajo nad obroč Porzingisu omogočil lahko zabijanje.

Slovenec je delo s črte za proste mete začel s polovično uspešnostjo, nov zadetek Porterja pa je vzdrževal sedem točk prednosti za Rocketse. Načela sta jo koš Dončića in zabijanje Latvijca, a je tudi Wall žogo spretno potisnil v koš. Ugovor trenerja Silasa je Kenyona Martina mlajšega rešil osebne napake, saj so se sodniki po ogledu posnetkov strinjali, da je bila njegova blokada Porzingisa brez prekrška. Ritem tekme so spremenile menjave, Hardaway je s klopi prinesel dve zaporedni trojki in Dallas je prevzel vodstvo. Od daleč je zadel tudi Sterling Brown, Martin iz bližine, četrtino pa je zaključil Dončićev koš in še prosti met po prekršku, tako da je Dallas zaostajal za točko (24:23).

Dončić je prvo podajo vknjižil, ko je pod košem odkril Dwighta Powlla, ta pa je lepo zabil. Brunson je svojo sedaj že običajno trdo delo z drugo peterko začel z zadetkom iz skoka, prvi koš za Houston v drugi četrtini je bila trojka Averyja Bradleyja. Nekoliko boljša obramba gostov je domačemu moštvu precej otežila delo, met za tri točke Brunsona pa je prinesel enako prednost Dallasu. Sledili sta dobri dve minuti, ko žoga ni želela v obroč, dokler Tate zadel iz bližine, Carlisle pa je želel nov pogovor z Mavericksi. Wall tem ni pustil, da bi se oddaljili, ob prodoru je zadel in dobil še prekršek, a je zgrešil prosti met.

Dallas je imel težave z metom, zadeli so le vsakega tretjega, štiriminutno sušo je prekinil šele Porzingis. Latvijcu je odgovoril Wood, s trojko in nato še z zabijanjem, a je tudi center gostov zadel od daleč. Počasi se je začel ogrevati še Kelly Olynyk, zadnje tekme najboljši strelec Houstona, tokrat je zadel šele svoj četrti met. Trojka Porterja je domačim prinesla šest točk prednosti, a je bil še v tretje od daleč natančen tudi Hardaway. Porter je nadaljeval z ostrostrelstvom, izza črte za tri točke je zadel tudi Olynyk in Rocketsi so znova vodili za devet točk. To sta nekoliko omilila prosta meta Dončića. Porzingis je v koš pospravil zgrešen met soigralcev, Dallas je imel tudi zadnji napad, a je Slovenec zgrešil poskus ob sireni. Po koncu prvega polčasa je Houston vodil za pet točk (47:42).

Wood je drugi polčas začel z metom za tri točke, te je dosegel tudi Porzingis, le da je moral zanje po košu vreči še prosti met po prekršku nad njim. Dorian Finney-Smith je s trojko načel prednost Rocketsov, v obrambi ukradel žogo, a se v protinapadu treh na enega odločil za met od daleč in zgrešil. Razigrani Latvijec je z metom prek Walla zaostanek znižal na dve točki, sledil pa je šov Wooda, ki je zadel enega od dveh prostih metov, nato pa dodal še dve trojki. Dončićev koš iz obrata, nekaj kasneje pa podobna akcija Porzingisa, sta Dallasu pomagala slediti domačim, toda Mavericksi so potrebovali dodaten vir energije, da bi začeli srečanje preobračati v svojo korist.

Dodaten pogon so imeli Rocketsi, Wall je zadel nov met od daleč in razlika je bila osem točk. Slovenec je prodrl do koša, Wall je to ponovil na drugi strani, po izgubljeni žogi Dončića pa znova zadel za tri in Houston je imel že enajst točk prednosti. Izgubljena žoga Hardawayja je Wallu omogočila sprehod čez igrišče in zabijanje, gostje pa so imeli vse boj resne obraze. Porzingisova trojka je razliko znižala v območje enomestnih števil, toda od daleč je odgovoril tudi Brown. Brunsonov prodor in koš sta bila bob ob steno, ko so Rocketsi na drugi strani dvakrat pobrali žogo po zgrešenem metu, v tretje pa je Brown znova zadel za tri točke. Hardway je s prostima metoma popravljal škodo, Dončić ni zadel v zadnjem napadu in pred zadnji četrtino je Dallas zaostajal že za enajst točk (75:64).

Mavericksi so potrebovali izdaten preobrat, Brunson je delo začel s korakom nazaj in metom za dve točki. Prosti met Powlla in polaganje Haradwayja sta bila dober znak, toda D.J. Augustin je v pravem trenutku zadel svoj prvi met, in to za tri točke. Tri točke je prinesel tudi Hardaway, zanje se je potrudil s črte za proste mete. Tudi Brunson je dobil priložnost za trojko iz prostih metov, zadel je dva. Razlika je uplahnila na šest točk, garanje Dončića in Hardawayja jo je znižala na štiri, Tateovo polaganje ob lepi podaji Porterja vrnilo nazaj na šest točk. Nicolò Melli je prvi točki dosegel iz prostih metov, a sta Tate in Porter ponovila vajo podaje za polaganje.

Dončič je dosegel nov koš, nato izgubil žogo, Rocketsi pa niso zgrabili podarjenega in so zgrešili v protinapadu, kar je Finney-Smith kaznoval z metom od daleč. Razlika je bila le še ena točka, dokler ni Wall znova zadel. Houston je imel več kot pet osebnih napak, zato je vsak njihov prekršek pomenil proste mete, Richardson je izrabil le enega. Na drugi strani je Olynyk v pravem trenutku zadel in dobil še prosti met. Mavericksi so namesto odgovora zapravili žogo, Porter je stekel čez igrišče in zabil, minuto pred koncem so gostje s sedmimi točkami zaostanka drveli v prepad.
 

Dončić je še enkrat več zgrešil, protinapad Walla se je končal z dvema zadetima prostima metoma. Slovenec je nato hitro zadel za dve točki, a je ob slabi obrambi Wood neoviran prišel do obroča in zabil. Brunson je porabil le pet sekund za prodor do koša, toda Porter je zadel oba prosta meta, za konec je Tate vtrl sol v rano z ukradeno žogo in Dallas je proti skromnemu Houstonu izgubil za devet točk (102:93).