Dragić je klop toliko časa nazadnje grel kot novinec v ligi. Razlogi so zagotovo globlji od njegove morebitne slabe forme. Poleg tega so Raptorsi brez njega nanizali štiri zmage, kar trenerja Nicka Nursa ne sili k spreminjanju spiska menjav. Toronto sta tokrat poganjala OG Anunoby (36 točk, 2 podaji, 6 skokov, ukradena žoga) in Gary Trent mlajši (26 točk, 3 podaje, 2 skoka, 4 ukradene žoge). Ob strani sta jima stala Fred VanVleet (17 točk, 7 podaj, 9 skokov, 2 ukradeni žogi) in Svi Mykhailiuk (15 točk, 5 podaj, 5 skokov, 2 ukradeni žogi), ki je v prvi peterki nadomestil novinca Scottia Barnsa. Ta ima poškodovan desni palec.
Newyorško moštvo, ki je prejelo vzdevek po bojnem klicu "Bing bong Knicks" (eden od navijačev je na posnetku slavja po uvodni zmagi oponašal zvok, ki ga potniki na mestni podzemni železnici slišijo na koncu opozorila, da se vrata zapirajo), je začelo odločno in tekmo na videz že pospravilo v žep. Toda Toronto je že v prvem polčasu nadoknadil petnajst točk zaostanka, v drugem pa otopil nevarni domači napad. Ustavili so met Juliusa Randla (22 točk, 5 podaj, 9 skokov, blokada), nekaj težav jim je povzročal le z RJ Barrett (27 točk, 6 skokov, ukradena žoga), a ne dovolj, da bi lahko tehtnico prevesil na domačo stran.
Potek srečanja
Toronto je začel s svojo odločno obrambo, ki vzbuja pozornost po vsej ligi, a so tudi Knicksi dobro zapirali pot do koša. Tega je prvi napolnil VanVleet, nato pa sta Randle in za njim Barrett vsak z svoje strani igrišča izrabila nekaj nesporazumov v obrambi in neovirana zadela za tri točke. Trent je žogo iztrgal iz rok Evana Fournierja in se zapodil čez igrišče za zabijanje. Barrettov skok v napadu je omogočil novo Randlovo trojko, na drugi strani je Anunoby prodrl pod obroč in košu dodal še prosti met ob prekršku. Ploho newyorških trojk je nadaljeval Fournier, a je od daleč zadel tudi Anunoby, gostje so zaostajali za dve točki.
Barrettova prosta meta nista za dolgo povečala domačega naskoka, saj je Anunoby prodrl do obroča in zabil. Med strelce se je vpisal center New Yorka Mitchell Robinson, VanVleetova podaja nad obroč je omogočila zabijanje Preciousa Achiuwe. Domače vajeti je v roko vzel Randle in najprej zadel prosta meta, nato pa dodal še koš. Po zadetku kanadskega novinca Dalana Bantona, ki je iz igre izrinil Dragića, sta nova meta od daleč za Knickse sprožila Fournier in Barrett, torontska klop pa je ob desetih točkah zaostanka vzela minuto odmora. Trent je lepo pognal obrambnega igralca Knicksov v zrak in si odprl prostor za koš, še enkrat je zadel Banton, a je Randle s svojo tretjo trojko udušil prizadevanja gostov, da bi se približali. Pri Torontu se je razgreval Trent z novim košem, a v obrambi niso znali ustaviti Randla, ki je dobil in zadel nova prosta meta. Podaja Trenta je Khemu Birchu odprla pot do obroča, nato si je Anunoby s korakom nazaj odprl prostor za koš. Toda znova je Randle od daleč napolnil koš gostov, ki so ob koncu prve četrtine zaostajali za osem točk (34:26).
Raptorsi so uspešno ustavljali prva napada domačih, dokler ni Alec Burks zadel tik pred iztekom časa. Prvi dirigent Kanadčanov, VanVleet, ni imel umerjene roke. Ko je tudi podajo poslal z igrišča, je priložnost znova izrabil Burks za deveto trojko Newyorčanov, ki so bili v naletu. Zanje je bil uspešen še Obi Toppin, razlika je poskočila na 15 točk. VanVleet si je oddahnil, ko je njegov met končno zadel tarčo, Mykhailiuk je prestregel podajo Knicksov in žogo položil skozi obroč. New York se je oprl na veterana Derricka Rosa, Mykhailiuk pa je s tremi prostimi meti po prekršku ob poskusu trojke zaostanek zmanjšal na deset točk. Toppin je zadel le en prosti met, a mu je nato lepa podaja Kembe Walkerja omogočila zabijanje, ki je razgrelo občinstvo. Nekoliko ga je utišal Anunoby, ki se je dobesedno prerinil do obroča in zadel.
Vstop Malachija Flynna, četrtega organizatorja igre pri Torontu, je pokazal, da Dragića verjetno znova ne bomo videli na parketu. Knicksi so z Robinsonovim in Fournierjevim košem znova prišli do 15 točk prednosti, Flynnova trojka pa je nekoliko ublažila muke gostov. Trentova prosta meta sta razliko zmanjšala na deset točk, Fournier je imel v razredčeni obrambi gostov dovolj prostora za polaganje, a je Anunoby zadel za tri, nato pa dodal še prosta meta. Ko je od daleč zadel tudi Trent, so vztrajni Raptorsi zaostajali le še za štiri točke. Zadnjo minuto sta odprla Walkerjeva prosta meta, Anunoby je izgubljeno žogo domačih spremenil v zabijanje. Walker je zadel za tri, s Trentovo trojko pa smo se poslovili od prvega polčasa, ki so ga Knicksi kljub pravi poplavi metov od daleč dobili le za štiri točke (57:53).
VanVleet je na začetku drugega polčasa začel naskok Toronta, Trent je izenačil, Anunoby pa z enim od dveh prostih metov goste popeljal v vodstvo. Zagon je prekinil Barrettov prodor, a je Trent zadel od daleč. Knicksi so se zbrali in prenehali izgubljati žoge, Fournier pa je izenačil. VanVleet je z nenavadnim metom od table zadel, Barrett pa v prvem delu tretje četrtine poganjal domači napad. Najprej je bil natančen izza črte za tri točke, po Anunobyjevem košu je dodal še prodor za polaganje. Sledili sta zaporedni trojki za goste, najprej Mykhailiukova, nato Trentova. Od daleč je odgovoril Walker, a je bil za tri natančen tudi Anunoby. Walker je ponovil vajo, ploho trojk pa je zaključil VanVleet in Toronto je še naprej vodil za pet točk.
Kanadski organizator igre je Anunobyju serviral podajo nad obroč za zabijanje, Randlov prodor pa je blažil domači zaostanek. Toda še ena trojka Mykhailiuka, ki je nato še podal VanVleetu za nov met od daleč, je pomenila 11 točk prednosti za Toronto, newyorška klop pa je vzela novo minuto premora. Toppin je obrambo gostov prisilil k prekršku in zadel le prvi prosti met. Anunobyjevo vztrajno skakanje v napadu mu je omogočilo polaganje, na drugi strani je Barrett lepo prodrl do obroča in tudi sam žogo položil skozenj. Domača obramba je Mykhailiuku dopustila, da je dobil žogo ob podaji na igrišče in zabil, nato je Birch dodal še polaganje, trener Knicksov Tom Thibodeau pa je na klopi iskal igralce, ki bi poživili domačo igro. Težavno tretjo četrtino za domače sta zaključila prosta meta Immanuela Quickleyja in Toronto je vodil že za ducat točk (91:79).
Prvi koš zadnje četrtine je prišel po poldrugi minuti trde obrambne igre, Chris Boucher je s skokom v napadu dosegel šele prvi točki. Odločnejša igra v obrambi Knicksov in zgrešeni meti gostov so prinesli mini preobrat. Najprej je Quickley zadel prosta meta, za njim je zabil Barrett in bil tudi sam dvakrat natančen s črte za kazenske mete. Premor Toronta je koristil gostom, po njem je Anunoby zadel za tri točke. Rose je s prodorom pokazal, da je na igrišču, razpoloženi Trent pa nadaljeval z zadevanjem za Kanadčane. Quickleyjeva trojka je razvnela občinstvo, na drugi strani je Justin Champagnie s prostima metoma ohranjal enajst točk naskoka za Toronto. Podobno natančen je bil Robinson, nekaj tekanja igralcev med obročema je Trent končal s polaganjem. Skoki v napadu so znova pomagali gostom, tokrat do dveh zadetih prostih metov Anunobyja. Dobre štiri minute pred koncem je Barrett z desne strani zadel za tri in razvnel dvorano, trener Raptorsov Nurse pa je ob desetih točkah prednosti vzel minuto odmora.
VanVleetov met izza črte za tri točke je utišal newyorške navijače, Birch je podvojil hladno prho s še enim košem. Domači so s težavo iskali bližnjice mimo kanadske obrambe, Walkerju je le uspelo, a jim to ni pomagalo. Barrett je zadel le enega od dveh prostih metov, a je zgrešeno popravil, ko je izgubljeno žogo Raptorsov kaznoval s trojko, in dobro minuto pred koncem je bila razlika devet točk. Čvrsti Anunoby je na drugi strani žogo položil v koš, nato je najslabšem trenutku za Knickse Mykhailiuk prestregel podajo, stekel do domačega koša in zabil. Zadetka Walkerja in Randla sta bila le še obliž na domači poraz New Yorka, Toronto mu je vzel mero s 113:104.
KOMENTARJI (5)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.