Avstrijec Benjamin Raich je zmagal na veleslalomu za svetovni pokal alpskih smučarjev v Kranjski Gori (2:24,73). Drugi je bil njegov rojak Hermann Maier (2:25,18), ki je zaostal 45 stotink, tretji pa je bil vodilni prve vožnje Finec Kalle Palander (2:25,52, +0,79).
Aleš Gorza je tekmo končal na 15. mestu (2:27,65, +2,92), edini slovenski predstavnik v finalu pa se je s tem uvrstil tudi v finale svetovnega pokala v tej disciplini.
Na 32. mestu je tekmo že po prvi vožnji končal Mitja Valenčič (1:16,81, +3,36), 33. je bil Bernard Vajdič (1:16,87, + 3,42), 45. Mitja Zaviršek (1:17,63, +4,18), 58. Janez Jazbec (1:18,77, +5,32), 59. pa Drago Grubelnik (1:19,16, +5,71). Uvrščenih je bilo 61 tekmovalcev.
V prvi vožnji so imeli najboljše razmere tekmovalci v prvi polovici prve jakostne skupine. Po številki deset se je vidljivost precej poslabšala in kasneje se je le še redkim tekmovalcem uspelo prebiti med najboljše; le peterica s številkami nad 30 se je uvrstila v finale. Pred drugo vožnjo so imeli najboljše izhodišče Palander, Miller, ki je za njim zaostajal 28 stotink, ter Maier s še dve stotinki večjim zaostankom. Daleč pa ni bil niti Raich, ki je imel pred finalno vožnjo za Fincem 37 stotink zaostanka. Med slovenskimi smučarji se je v drugo vožnjo prebil le Aleš Gorza, ki je s številko 29 dosegel 21. čas, ostali pa so končali zunaj trideseterice, dva le za nekaj stotink. "Razočaran sem, nisem dobro odpeljal. Na strmini se ni nič videlo," je bil Bernard Vajdič razočaran po uvrstitvi na 33. mesto, ko mu je finale ušel za 13 stotink.
Mitja Valenčič je svoj nastop končal v podobnem slogu, bil pa je šest stotink hitrejši od reprezentančnega kolega in je tako pristal na 32. mestu: "Od sebe sem dal maksimum. Proga je bila malenkost razrita, največja težava pa je, ker se zgoraj nič ne vidi. Z visokimi številkami ni bilo možnosti, da bi se prebili v finale." Poleg teh treh smučarjev je imela Slovenija na startu še slalomskega specialista Draga Grubelnika, ki je nastopil kot zadnji s številko 72 in pristal na 59. mestu med 61 uvrščenimi, ter mlada Matijo Zavirška in Janeza Jazbeca. Prvi je nastop v Kranjski Gori končal na 45. mestu, drugi pa se je uvrstil neposredno pred Grubelnika.
Razplet v finalu je šel na roko Raichu
Tokrat je narava na že tako težki progi - podaljšan veleslalomski strt je omogočil zelo zahtevnih, strmih in poledenelih prvih 150 metrov - otežila delo najboljšim, saj je ob koncu finala začelo močneje snežiti. V takšnih razmerah se je najbolje znašel Raich, ki je odločno napadel in prehitel do tedaj vodilnega Massimilina Blardoneja. Svetovni prvak iz Bormia Maier je v zgornjem delu še imel stik z rojakom, spodaj pa je izgubil preveč in končal za njim. Še precej slabše se je Kranjska Gora končala za zmagovalca zadnjih dveh tekem na tem prizorišču Bodeja Millerja.
Na tretjini proge je zapeljal v luknjo in močan sunek mu je odpel desno smučko, vendar za razliko od kombinacijskega smuka v Bormiu tokrat samo na eni smučki ni vztrajal do cilja. Raich je imel tako odprto pot do uspeha, najmanj 80 točk zmanjšanja naskoka v skupnem seštevku pa se je spremenilo v 100 točk manjšo prednost Američana po vožnji Palanderja, ki je zadoščala le za tretje mesto. "Zmaga je bila moj cilj pred tekmo. odstopa nasprotnika si nikoli ne želiš, vendar se je na koncu vse skupaj odlično razpletlo. V slalomu ne bom taktiziral, treba bo napasti na vso moč," je bil vesel Raich, ki je pohvalil tudi prenovljeno progo: "Veleslalom je bil težak, že tako ni lahko smučati tukaj, pa še vidljivost je bila slaba." Tretjeuvrščeni Palander je zapravil vodstvo po prvi vožnji, a ni bil pretirano slabe volje: "Malo sem že razočaran, če vodiš po prvi vožnji in si potem slabši, imaš vedno občutek, da si izgubil. Vseeno sem zadovoljen, to so moje prve stopničke v Kranjski Gori."
Edini slovenski finalist je svojo nalogo dobro opravil. Aleš Gorza je ob prihodu v cilj sicer izgubil dve mesti, vendar so številni tekmeci za njim delali napake predvsem v spodnjem delu proge in zaostajali, tako da je njegov dosežek na koncu zadostoval za 15. mesto, pomembno pa je tudi, da se je v skupnem seštevku veleslalomske razvrstitve s 24. mestom uvrstil na zadnjo tekmo sezone, finale v Lenzerheideju. "Z drugim nastopom sem zadovoljen, tako kot s prvim. Pomembno je, da nisem napravil nobene večje napake. Nisem razmišljal o uvrstitvi, hotel sem samo čim hitreje priti dol. Nimam si kaj očitati, dal sem vse od sebe in sem zadovoljen. V drugi vožnji so bile razmere odlične, lahko samo pohvalim organizatorje za izvrstno delo." Tudi Gorza je zadovoljen z novo podkorensko progo: "Je izjemno težka, vendar mi je všeč, kajti na lažjih progah je lahko 65 tekmovalcev enakovredno hitrih, če pa je proga težja, se naredi selekcija."
Z nastopom slovenske ekipe je bil zadovoljen tudi trener Jani Hladnik: "Aleš Gorza se je uvrstil v finale veleslaloma, kar je bil naš cilj pred sezono. Lahko bi odpeljal mogoče malenkost bolje. Vajdič in Valenčič sta vozila po svojih zmožnostih, če bi imela boljši številki, bi se uvrstila v finale. Zelo dobro se je odpeljal Mitja Zaviršek, slabše Jazbec, vendar mu je bolezen vzela preveč moči." Pred jutrišnjim slalomom je bil optimistično razpoložen: "Pričakujem, da bi slalomisti morali narediti dober rezultat, tako kot danes Gorza. V fante zaupam in verjamem, da so sposobni uvrstitve v finale."
V skupnem seštevku svetovnega pokala je po polovici kranjskogorskih preizkušenj Bode Miller še vedno v vodstvu, vendar se je njegov naskok stopil na manj kot sto točk (1.253 - 1.162) pred Raichom. V veleslalomskem seštevku je po zadnji tekmi v tej disciplini pred finalom v Švici vrh precej zgoščen, Raich ima 363 točk, Thomas Grandi, danes je bil šesti 342, Bode Miller 340, Massimiliano Blardone 316, Maier pa 312. Gorza je po sedmih veleslalomih na 24. mestu z 62 točkami.
_________________________________________________
Izidi:
1. Benjamin Raich (Avt) 2:24,73
2. Hermann Maier (Avt) 2:25,18 + 0,45
3. Kalle Palander (Fin) 2:25,52 + 0,79
4. Massimiliano Blardone (Ita) 2:25,66 + 0,93
5. Daron Rahlves (ZDA) 2:25,82 + 1,09
6. Thomas Grandi (Kan) 2:25,89 + 1,16
7. Davide Simoncelli (Ita) 2:26,10 + 1,37
8. Manfred Moelgg (Ita) 2:26,13 + 1,40
9. Fredrik Nyberg (Šve) 2:26,17 + 1,44
10. Stephan Görgl (Avt) 2:26,65 + 1,92
11. Aksel Lund Svindal (Nor) 2:26,67 + 1,94
12. Lasse Kjus (Nor) 2:26,75 + 2,02
13. Lucas Senoner (Ita) 2:27,40 + 2,67
14. Andreas Schifferer (Avt) 2:27,55 + 2,82
15. Aleš Gorza (Slo) 2:27,65 + 2,92
...
32. Mitja Valenčič (Slo) 1:16,81 + 3,36
33. Bernard Vajdič (Slo) 1:16,87 + 3,42
45. Mitja Zaviršek (Slo) 1:17,63 + 4,18
58. Janez Jazbec (Slo) 1:18,77, + 5,32
59. Drago Grubelnik (Slo) 1:19,16 + 5,71
Svetovni pokal, skupno (29):
1. Bode Miller (ZDA) 1.253 točk
2. Benjamin Raich (Avt) 1.162
3. Hermann Maier (Avt) 958
4. Michael Walchhofer (Avt) 910
5. Daron Rahlves (ZDA) 691
6. Didier Defago (Švi) 520
7. Johann Grugger (Avt) 484
8. Thomas Grandi (Kan) 469
9. Lasse Kjus (Nor) 447
10. Kalle Palander (Fin) 442
11. Christoph Gruber (Avt) 425
12. Fritz Strobl (Avt) 411
13. Didier Cuche (Švi) 395
14. Manfred Pranger (Avt) 378
15. Rainer Schoenfelder (Avt) 374
...
71. Aleš Gorza (Slo) 62
77. Mitja Dragšič (Slo) 55
79. Jure Košir (Slo) 53
89. Andrej Šporn (Slo) 44
106. Andrej Jerman (Slo) 24
108. Mitja Valenčič (Slo) 21
122. Mitja Kunc (Slo) 14
127. Drago Grubelnik (Slo) 12
131. Bernard Vajdič (Slo) 9
