Atlanta vzela mero še Dallasu brez Dončića

Dončiću se je znova razbolel desni gleženj, ki si ga je v tej sezoni že dvakrat zvil. Nekaj težav z njim je imel tudi na zvezdniškem koncu tedna v Chicagu, a je takrat še dejal, da ne gre za nekaj, kar bi bilo vredno pozornosti. Porzingis zdravi svoje levo koleno, zaradi česar ponavadi ne igra na tekmah drugi večer zapored, kar pa ni spremenilo niti devet dni premora. Na igrišču prav tako ni bilo novega centra Dallasa Willieja Cauley-Steina, zaradi osebnih razlogov, kot vprašljivega so napovedali nastop Setha Curryja zaradi bolečin v desnem kolenu.

Curry je nato vseeno začel v prvi peterki, Dallas pa je vodil celotno tekmo, vse do sredine zadnje četrtine. Nato je Atlanta z dobro obrambo in prebujenim Youngom prevzela vajeti tekme ter znova v zadnjih minutah porazila še eno moštvo s slovenskim igralcem. Tokrat je imel svoj večer krilni center John Collins (35 točk, 17 skokov), Young pa je bil dolgo časa skoraj neopazen, v zadnji četrtini pa je začel zadevati (25 točk, 10 podaj, 6 skokov), kar je prevesilo tehtnico na stran domačinov. Pri Dallasu je je imel odličen večer Tim Hardaway Jr. (33 točk, 5 podaj, 4 skoki), ob strani mu je stal Curry (22 točk, 5 podaje, 6 skokov). A je Mavericksom na koncu zmanjkalo igralcev (Maxi Kleber je s šestimi osebnimi moral na klop) in moči. 

Zmaga je potolažila navijače, ki so pričakovali neposredni spopad mladih zvezdnikov. Ta je odpadel tudi v drugo, saj je Dončič tudi na srečanju ekip začetku meseca pestoval svoj gleženj. Takrat je bil položaj obraten, za prepričljivo zmago Mavericksov (123 : 100) je bila zaslužna predvsem njihova daljša in boljša klop. Atlanta je tako zmagala že v šestih od zadnjih sedem tekem na domačem igrišču, pred tem v četrtek proti Miamiju Goran Dragića – Young jim je nasul kar 50 točk, kar je rekord njegove kariere.

Primerjave do pokoja

Karieri Dončića in Younga bosta za vedno prepleteni, odkar je v naboru 2018 Atlanta kot tretja izbrala Slovenca, a ga nato v zameno za petoizbranega Američana in pravico do izbire v prem krogu lanskega nabora (vzeli so obetavnega Cama Reddisha) prepustila Dallasu. Od takrat ju nenehno primerjajo, bliskovit košarkarski vzpon Dončića je povzročil nemalo hudokrvnih očitkov navijačev vodstvu kluba iz Atlante. Toda Young se ni pustil zmesti, drugo polovico prejšnje sezone je odigral tako dobro, da je nekoliko načel Dončićevo prevlado pri glasovanju za naslov novinca leta.

Njuno drugo leto v ligi poteka podobno, Slovenec je naredil še korak naprej in se že povzpel v najožji krog igralcev, ki se potegujejo za naslov najboljšega v ligi. A je tudi Young še izboljšal svojo igro in velja za enega najboljših mladih igralcev v NBA. Oba sta konec prejšnjega tedna v Chicagu ne samo prvič nastopila na tekmi zvezdnikov, ampak sta bila izbrana v prvi peterki svojih konferenc, Dončić na zahodu, Young na vzhodu.

Njuna igra je precej različna, a sta oba paša za oči, ko prideta na igrišče. Met iz koraka nazaj je postal zaščitni znak Slovenca, Youngovo bombardiranje koša z več kot devetih metrov spravlja v obup obrambe tekmecev. Oba še lahko izboljšata igro v obrambi, to velja predvsem za Younga, ki je pri branjenju  šibka točka moštva.  Dončić je fizično močnejši in zato tudi nekoliko bolj zaokrožen igralec, v tej sezoni se z LeBronom Jamesom daje, kdo bo zbral več trojnih dvojčkov (dvomestno število točk, podaj in skokov) na tekmi; za zdaj jih imata oba po ducat. Young Slovenca nekoliko prekaša v povprečnem številu točk (30,1) in podaj (9,2), doseženih na tekmo.

Nenehno primerjanje obema že pošteno preseda, toda hkrati sta sprijaznjena, da bo njuna pot v košarki za vedno povezana. "Vedno bo tako, začelo se je na večer nabora in ne bo se končalo, dokler se ne upokojiva," je prepričan Young. Hkrati pa je tekma v Chicagu pokazala, da je bučanje okoli njiju igralca povezalo tudi na osebni ravni. Njuna srečanja so vedno polna smeha in stiskov rok, ko je Dončič v tekmi mladih upov zadel trojko s svoje polovice igrišča, sta si planila v objem z nasmehi do ušes.