Patrioti in Brady za zgodovino

Ameriški nogomet je verjetno edini moštveni šport, kjer je razplet v veliki meri odvisen le od enega igralca. To je podajalec (quarterback), ki je vodja napada, pobudnik in začetnik vsake akcije. Z dolgimi podajami išče svoje lovilce (wide receivers), v ogenj pošilja tekače (running backs) ali sam osvaja jarde.

Ko se bo v noči z nedelje na ponedeljek 17 minut čez polnoč po slovenskem času v Glendalu, predmestju Phoenixa, začela za Američane tekma vseh tekem, bo vsa pozornost tako usmerjena v oba podajalca - Toma Bradyja pri New England Patriotsih in Elija Manninga pri New York Giantsih.

30 letni Brady je letos v življenjski formi, v rednem delu sezone (16 tekem) je s 50 podajami za touchdown postavil rekord lige NFL, s Patrioti pa je na vrhu lestvic vseh časov pristal še v skupnem številu touchdownov (75) in osvojenih točk (589) v eni sezoni.

Ker je bil na univerzi Michigan Brady le rezervni igralec, je bil leta 2000 na draftu za NFL izbran šele v 6. krogu kot 199. Ko je pri New Englandu dobil priložnost po težji poškodbi Drewa Bledsoa, jo je izkoristil v najboljši meri. Leta 2002 je na 36. Super Bowlu Patriote popeljal do prvega Lombardijevega pokala in bil tudi najkoristnejši igralec finala. Dosežek je ponovil še leta 2004 in 2005, z današnjo zmago pa bi se Brady (leta 2005 je podpisal šestletno pogodbo za 60 milijonov dolarjev) s štirimi šampionskimi prstani pridružil legendarnima podajalcema Terryu Bradshawu in Joeu Montani, ki sta bila doslej edina štirikrat prvaka NFL-a.

»To bo največja tekma naših življenj – mojega, vseh igralcev in trenerjev. Te tekme se bomo spominjali, dokler bomo živi, če zmagamo ali izgubimo,« se zgodovinskega trenutka zaveda Brady. Z 19. zmago v sezoni bi Patrioti ponovili dosežek Miami Dolphinsov iz leta 1972, ki pa so za doslej edino popolno sezono brez poraza v ligi NFL odigrali dve tekmi manj.

Na drugi strani današnjega super spektakla bo stal 27 letni Eli Manning, ki bo prvič zaigral na Super Bowlu. Za razliko od Bradyja je leta 2004 v ligo NFL prišel kot prvi izbor na draftu, vendar je bil do zdaj v senci svojega starejšega brata Peytona Manninga, ki je ena največjih zvezd lige NFL. Starejši Manning je svoj prstan osvojil lani z Indianapolis Coltsi, zdaj ima veliko priložnost še Eli, ki je blestel v končnici: »Starejšega brata zelo spoštujem in je moj vzornik. A nisem njegova kopija. Želim igrati svojo igro in z njo ponoviti njegov uspeh.«

Brady in mlajši Manning sta se v letošnji sezoni že spopadla v zadnjem krogu rednega dela konec decembra. Giantsi so ob polčasu vodili za 12 točk, na koncu pa izgubili s 35:38.