Velenjčani pred zgodovinskim izzivom

Najbolj se je čutila odsotnost ideologa igre Staša Skubeta, ki je navkljub poškodbi mečne mišice stisnil zobe in bil jeziček na tehtnici pri nedavni zmagi v Mariboru, počasi pa se vrača tudi reprezentančni vratar Klemen Ferlin. V njuni odsotnosti so odgovornost morali prevzeti drugi igralci, med drugim tudi Mario Šoštarič, ki se veseli bližnjega mednarodnega turnirja. "V Berlin navkljub nekaterim zdravstvenim težavam odhajamo sproščeni, a to ne pomeni, da smo se že vnaprej sprijaznili z našo usodo. V Nemčiji moramo dokazati, da nismo 'outsiderji', temveč povsem enakovredni Füchseju oziroma Hamburgu in Sjernu. Gremo tekmo po tekmo, najprej je na vrsti berlinska ekipa, ki je zelo kakovostna, a nanjo se bomo temeljito pripravili in jo skušali presenetiti," je dejal Šoštarič. Velenjska zasedba si je nastop na sklepnem turnirju v nemški prestolnici zagotovila z dvema četrtfinalnima zmagama proti danski ekipi Tvis Holstebro. Svojo uspešno pot na mednarodni sceni je začela konec lanskega novembra, ko je v tretjem krogu kvalifikacij izločila Permske medvede iz Rusije, v skupinskem delu pa je osvojila drugo mesto. Pred njo se je uvrstil nemški HSV Hamburg, za njo pa norveški Haslum in švicarski Phadi Winterthur.

Zasedba iz Šaleške doline se je četrtič uvrstila v polfinale enega od evropskih pokalov. V sezoni 1994/95 je igrala v polfinalu pokala EHF, kjer jo je nato izločila ruska zasedba Poljot iz Čeljabinska s skupnim izidom 58:45. V sezoni 2003/04 je igrala v polfinalu pokala pokalnih zmagovalcev in morala priznati premoč španskemu Valladolidu, ki je zmagal s skupnim izidom 64:58. V sezoni 2008/09 je nastopila v velikem finalu pokala EHF in izgubila proti nemškemu Gummersbachu s skupnim izidom 50:55.