Odličen začetek, nato pa klavrn konec slovenskih odbojkarjev v derbiju z Italijo

Slovenci so tekmo odlično začeli. Z odličnimi servisi so onemogočali italijanski napad, ki je delal veliko napak. A v nadaljevanju je pritisk s servisom nekoliko popustil, začele so se težave. Italijani so bili boljši v vseh elementih, podaje organizatorja igre so bile hitre in natančne, kar sta zvezdnika Ivan Zajcev in Osmany Juantorena znala izkoristiti. V tretjem nizu dvoma o zmagovalcu ni bilo, pri Sloveniji je prišlo do razpada sistema, niso ji pomagale niti menjave. V nadaljevanju je bila igra le nekoliko boljša, a razigrane Italijane vendarle ni bilo mogoče več zaustaviti.

Slovenija je tako predtekmovalno skupina končala na tretjem mestu s tremi zmagami in dvema porazoma, osvojila je devet točk, ki jih nosi v nadaljnje tekmovanje oziroma v skupino z Brazilijo (11 točk), Belgijo (10) in Avstralijo (7). Iz te skupine se bodo med najboljših šest reprezentanc uvrstile zmagovalke štirih skupin in še dve najboljši ekipi. Zdaj jo čakata dva dneva odmora, ki ji bosta prišla še kako prav. Potrebuje počitek, da zdravniki in fizioterapevti poskušajo rešiti zdravniške težave, ki jih je precej. Ekipi tokrat ni mogel pomagati Dejan Vinčić, glede na dogodke bi prišel še kako prav. A selektor Slobodan Kovač z njim ni hotel tvegati.

Čebulj pritisnil piko na i odličnemu prvemu nizu
"Če hočemo računati na ugoden rezultat, moramo odlično servirati," so pred tekmo zatrjevali slovenski odbojkarji, kako resno se tega zavedajo, pa so pokazali tudi v praksi. Njihovi servisi so bili v prvem nizu, ki ga je na mestu podajalca začel Gregor Ropret (Vinčić ima težave z gležnjem) fenomenalni, tekmo je z asom odprl Klemen Čebulj, nato pa so se bombe Slovencev kar vrstile. Če bi jim šlo tako tudi v drugih elementih, bi lahko že prej prišli do odločilne prednosti, tako pa je morala počakati do končnice. Na srečo se je še pred njo v napadu razigral Mitja Gasparini, s štirimi zaporednimi točkami, tudi z eno v bloku, ki je bila nasploh prva slovenska s tem elementom, je ekipo povedel v vodstvo z 21:19, ta prednost pa je bila dovolj za vodstvo z 1:0, drugo zaključno žogo je izkoristil Čebulj.

Tudi drugi niz se je za Slovence začel sanjsko. Po servisih Jana Kozamernika so povedli s 4:1 in italijanski selektor je moral hitro vzeti odmor. Po njem so gostitelji vzpostavili ravnotežje, povsem se je razigral Zajcev, na osmi točki Slovenijo ujeli, pri izidu 12:11 pa jo tudi prehiteli. Slovenski servis je nekoliko popustil, italijanski organizator Simone Giannelli je lahko pokazal svoje razkošno znanje, njegove žoge, ki so jih izkoriščali napadalci, so bile za slovenski blok prehitre, posledica tega in tudi boljših servisov domačih igralcev je bilo italijansko vodstvo 20:16. Nato so Slovenci sicer dosegli dve zaporedni točki, upanje za preobrat pa jim je z asom za 22:18 razblinil Juantorena.

Neuspešno iskanje poti iz 'brezna'
Italijani so po izenačenju povsem prevzeli kontrolo na igrišču, videti so bili bolj sveži od tekmecev, kar ni bilo nič čudnega, glede na to, kako so jim organizatorji pripravili razpored. Ob prvem tehničnem odmoru so že vodili z 8:3. Slovenci so se se nekaj časa poskušali izkopati iz brezna, potem pa je njihova igra povsem razpadla, v tretjem nizu so osvojil vsega 13 točk. Nekaj bolje je kazalo na začetku četrtega niza, domači so sicer ves čas vodili, a prvo nekoliko bolj otipljivo prednost so si priigrali šele pri izidu 11:8. Kovačevi izbranci se sicer niso predali, a so bili premalo razpoloženi, da bi Italijanom lahko grozili do konca, še posebej, ker so jim poleg tekmečevega bloka voljo jemale tudi sodniške odločitve.

Svetovno prvenstvo v odbojki, skupinski del, 5. krog:

Skupina A (Firence)

Italija ‒ Slovenija 3:1 (-23, 19, 13, 18)
* Dvorana Nelson Mandela Forum, gledalcev 7500, sodnika: Gerardo (Mehika), Nasr (Egipt).
* Italija: Candellaro, Randazzo, Beranowicz, Juantorena 13, Giannelli 2, Rossini, Mazzone 11, Zajcev 18, Lanza 3, Cester, Colaci, Maruotti 6, Anzani 11, Nelli.
* Slovenija: Štern, Pajenk 6, Kozamernik 5, Šket 3, Gasparini 14, Pavlović, Vinčić, Štalekar, Klobučar, Kovačič, Toman, Ropret 1, Urnaut 11, Čebulj 10.

Japonska ‒ Argentina 3:2 (24, -20, -30, 20, 13)

Lestvica:

1. Italija 15 točk
2. Belgija 10
3. Slovenija 9
4. Argentina 6                       
5. Japonska 5
6. Dominikanska republika 0

Skupina B (Ruse)

Kitajska ‒  Brazilija 0:3 (-21, -22, -17)
Kanada ‒ Francija 1:3 (-22, -21, 22, -17)

Lestvica:

1. Brazilija 11 točk
2. Nizozemska 11
3. Francija 11
4. Kanada 9           
5. Egipt 3
6. Kitajska 0

Skupina C (Bari)

ZDA ‒ Tunizija 3:0 (12, 18, 13)
Srbija ‒ Rusija 3:2 (21, -24, 17, -22, 12)

Lestvica:

1. ZDA 13 točk
2. Srbija 12
3. Rusija 10
4. Avstralija 7    
5. Kamerun 3
6. Tunizija 0

Skupina D (Varna)

Finska ‒ Iran 2:3 (-19, 22, 23, -23, -12)
Bolgarija ‒ Poljska 1:3 (-14, 23, -22, -23)

Lestvica:

1. Poljska 15 točk
2. Iran 11
3. Bolgarija 9
4. Finska 6             
5. Kuba 3
6. Portoriko 1