Keys v Melbournu preprečila finale prvih nosilk

Američanka je v odličnem dvoboju, ki je ponudil vse, kar je v tenisu mogoče ponuditi, navdušila tako s kakovostjo tenisa kot z nepopustljivostjo. Bila je že v izgubljenem položaju, rešila zaključno žogico, zaostajala tudi v "tie breaku" tretjega niza, toda na koncu vendarle prišla do izenačenja največjega uspeha v karieri, leta 2017 je izgubila zaključni dvoboj v New Yorku, boljša je bila takrat rojakinja Sloane Stephens.

Arina Sabalenka je še naprej na dobri poti, da tretjič zapovrstjo osvoji turnir v Melbournu. V polfinalu je gladko, s 6:4 in 6:2 premagala 11. nosilko Španko Paolo Badosa.

Belorusinja je tekmico ugnala prepričljivo. Potrebovala je sicer nekaj časa, da ujela ritem, uvodni dve igri je namreč dobila Španka, ki je tudi v tretji povedla s 40:0. Toda nato je začel delovati predvsem ritern, Badosa je hitro ugotovila, da servisi na njen forhend ne bodo uspešni. V nadaljevanju je nato poskušala servirati na njeno bekend stran, a tudi to Belorusinji ni predstavljalo težav.

Zanesljivo je tudi osvajala svoje začetne udarce, z agresivno igro v polju pa tekmici, sicer veliki prijateljici, ki je že s samo uvrstitvijo v polfinale dosegla lep uspeh, ni ponudila priložnosti za presenečenje.

To je bila že njena 20. posamična zmaga v Melbournu in je zelo blizu tretjega zaporednega osvojenega turnirja, kar v tem stoletju še ni uspelo nobeni igralki. Zadnja, ki se lahko ponaša s tem dosežkom, je bila leta 1999 Švicarka Martina Hingis, pred tem pa je trikrat uspelo zmagati tudi Margaret Court, Evonni Goolagong, Steffi Graf in Moniki Seleš.

"Iskreno povedano, ne vem, kaj naj rečem. Zelo sem ponosna nase. Ponosna sem tudi na svojo ekipo, da smo se lahko postavili v takšen položaj. To je privilegij. Če se bom lahko zapisala v zgodovino, mi bo to veliko pomenilo," o zgodovinskem uspehu razmišlja Sabalenka, ki je dvoboj s Španko ocenila kot zahtevnega.

"Bil je hud boj, težji kot kaže rezultat. Sem pa zasluženo zmagala, upam, da mi Paola tega ne bo zamerila. Prepričan sem, da me bo sovražila naslednjo uro, dan ali dva, a to lahko prenesem. Pozneje pa verjamem, da bova spet prijateljici in bova šli skupaj po nakupih. Kupila ji bom, kar bo hotela," je dodala številka 1 ženskega tenisa.

"Pričakovala sem, da bo igrala dobro, a da bo tako dobro, pa ne. Seveda pa zaradi tega nisem jezna. Me je po dvoboju tudi potolažila, da je sama igrala tri polfinala, preden je osvojila naslov. Rekla mi je, da je ponosna name in moj napredek po vrnitvi ter po vsem, kar se mi je zaradi poškodbe dogajalo. Če sem morala proti komu izgubiti, sem zadovoljna, da sem proti njej," pa je imela mešane občutke Badosa.

Če je bila zmaga Belorusinje vsaj po rezultatu sodeč gladka, pa je bilo veliko bolj razburljivo v drugem polfinalu. To je napovedal že prvi niz, v katerem je Swiatek vodila s 5:2, a Keys se je vrnila in izenačila na 5:5. Niz je sicer nato pripadel Poljakinji, a se je že takrat videlo, da se je Američanka razigrala. V drugem niz je z odličnimi servisi tekmico povsem nadigrala, tretji niz pa je ponudil pravo dramo.

Tekmici sta dobivali svoje servis do izida 5:5, sta pa imela obe več priložnosti za brejke, zapravljali sta tudi velike prednosti. V 11. igri pa je Swiatek vendarle tekmici vzela servis in videti je bilo, da se ponovil prvi niz, še posebej, ko je imela Poljakinja zaključno žogo. A Američanka je ostala mirnih živcev, ti so bolj ponagajali tekmici, ki je 12. igro končala z dvojno napako pri servisu.

Polfinalno zmagovalko je to prvič v zgodovini turnirja odločala 13. igra do deset točk, v njej je imela pobudo Swiatek, petkratna zmagovalka turnirjev za grand slam je ves čas vodila za eno do dve točki, toda ob koncu je spet večjo mirnost zadržala Keys, ki se tako veseli svojega drugega finala na turnirjih za grand slam.

"Še vedno nisem strnila vtisov, kaj se je vse dogajalo. Strinjam se, da so lahko gledalci uživali. Iga je igrala odlično, jaz pa se ji sledila. Tretji niz je bil en sam boj, da ostanem v igri, z malo sreče mi je to tudi uspelo. To, da lahko stojim tukaj in sem v finalu, je popolnoma neverjetno," je bila po tekmi vzhičena Američanka, ki bo naslednji teden dopolnila 30 let in ki je do tega obračuna Poljakinjo premagala le enkrat v petih dvobojih.