"Enostavno ljubim to dirko. Zmagati tukaj, proti takšnim imenom je neverjetno. Vedel sem, da moram na koncu ostati za Alaphilippom. Prišel sem iz ozadja s hitrostjo in na koncu mi je uspelo, neverjetno!" so bile prve besede Tadeja Pogačarja po imenitni zmagi. "Ne vem, ali sem kolesarski kralj, a živim kolesarske sanje," je zatem dodal.
Preizkušnja se je tako kot lani zaključila s ciljnim sprintom, v katerega je bilo zopet vpletenih pet kolesarjev. Od Slovencev je bil zraven le Pogačar, ki je bil dovolj potrpežljiv in je v ozadju najprej čakal na napade ostalih. Vse do zadnjih metrov se je sicer zdelo, da bo Franciji prvo zmago po 41 letih privozil Julian Alaphilippe, a je aktualni zmagovalec Toura v zadnjih metrih odločno švignil mimo in francoskega zvezdnika na koncu ugnal za približno pol dolžine kolesa. Tretji je bil David Gaudu, četrti izkušeni veteran Alejandro Valverde, ki je tokrat iskal svojo peto zmago na Liege–Bastogne–Liege, zadnje mesto v sprintu peterice pa je zabeležil Michael Woods.
Pred startom dirke je visoko kotiral tudi Primož Roglič, ki je bil na tej klasiki najboljši lani, a tokrat 31-letnik Kisovčan ni imel svojega dne. Na zadnjem vzponu na La Cote de Roche aux Faucons mu ni uspelo slediti ostalim najboljšim, ko so se napadi vrstili eden za drugim, v spustu in kasneje na ravnini pa se mu še z nekaterimi kolesarji, med katerimi je bil tudi Matej Mohorič, ni uspelo več priključiti. Mohorič je bil na koncu deseti, Roglič pa 13.
"V zaključku nisem imel najboljših nog. Enostavno jim nisem mogel slediti. Seveda si vsakič želim biti z najboljšimi, a to tokrat ni bilo mogoče. Uvodni del dirke je bil dokaj počasen zaradi vetra, na koncu pa je dogajanje povsem 'eksplodiralo', kar sem občutil tudi sam," je novinarjem v belgijskem Liegeu športno priznal Roglič, ki sedaj odhaja na priprave v francoske Alpe, naslednjič pa ga bomo v tekmovalnem dresu videli šele na dirki po Franciji.
Pogačar poskušal tudi sam, Woods naredil odločilno selekcijo
Že pred odločilnim klancem, ko je bilo do cilja okoli 22 kilometrov, je z napadom za nekaj trenutkov poskušal Pogačar, a so mu ostali favoriti hitro odgovorili. 22-letnik pa se je nato izkušeno odločil, da varčuje z močmi, kolikor se je le dalo, kar se mu je na koncu obrestovalo v zadnjih metrih. Na zadnjem klancu je bil nato ključen skok Michaela Woodsa, ki je dodobra razpotegnil glavnino in po katerem je v igri za zmago ostala le še peterica.
V zadnjih desetih (ravninskih) kilometrih je skupina, ki se je znašla v zaostanku, sicer skušala priključiti, a neuspešno. Tempo sta nekaj časa narekovala tako Roglič kot Mohorič, a brez učinka, saj med kolesarji ni bilo dovolj sodelovanja. V tej skupini sta bila tudi dva iz vrst UAE Team Emirates, ki pričakovano nista želela "navijati" tempa, saj je imelo njuno moštvo v ospredju izvrstnega Pogačarja, ki je na koncu še enkrat upravičil ekipno zaupanje.
Maščevanje za Valonsko puščico
Zmaga je bila za Pogačarja, zmagovalca dveh etpanih dirk v tej sezoni, še toliko slajša, saj v sredo zaradi lažno pozitivnega primera v svoji ekipi ni smel nastopiti na še eni prestižni enodnevni preizkušnji, Valonsko puščico. "Zelo smo bili razočarani, ker nismo smeli začeti tiste dirke. Imeli smo izjemne kolesarje, zato bi bila to za nas zagotovo odlična priložnost. A zato smo bili še danes toliko bolj motivirani. Vesel sem, da se je izteklo, kot se je," je tik po koncu preizkušnje še povedal Pogačar, ki je razkril, da ga sedaj čaka predvsem počitek in nato priprava na vrhunec sezone – dirko po Franciji.
V tej – zanj doslej izvrstni – sezoni je Pogačar prišel do že šeste zmage, potem ko je slavil skupni zmagi na dirki po Združenih arabskih emiratih in preizkušnji od Tirenskega do Jadranskega morja. Tako na prvi kot na drugi se je veselil tudi po enega etapnega slavja. Pred to nedeljo pa je zadnjo zmago vpisal na tretji etapi dirke po Baskiji, ko je prav tako v zadnjih metrih ugnal Rogliča, ki je preizkušnjo na severu Španije sicer dobil v skupnem seštevku.
Slovenci pod posebnim drobnogledom
Svetovna kolesarska elita je v belgijskem Liegeu začela pot proti cilju 259,1 kilometra dolge enodnevne dirke Liege–Bastogne–Liege. Le nekaj stopinj nad ničlo je malo pred deveto uro zjutraj, ko so kolesarji v Liegeu zasedli območje v neposredni bližini tukajšnje opere, kazalo živo srebro. A največji specialisti za enodnevne dirke so hitro ogreli premražene kolesarje, jih s spodbujanjem pospremili na uvodno predstavitev in jim zaželeli srečo na poti do cilja. Pod posebnim drobnogledom so se znašli trije Slovenci, lani četrti Mohorič (Bahrain Victorius), tretjeuvrščeni z lanske dirke Pogačar (UAE Team Emirates) in branilec naziva najboljšega z lanske preizkušnje Roglič (Jumbo Visma). A najbolj posebno jutro je za kolesarskim veteranom Valverdejem (Movistar), ki prav danes praznuje 41. rojstni dan, zato so mu prireditelji v španščini zapeli tudi vse najboljše.
Vrhunci lanske izvedbe Liege–Bastogne–Liege:
* Liege–Bastogne–Liege: – Liege (259,5 km):
1. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates) 6:39:26
2. Julian Alaphilippe (Fra/Deceuninck-Quick-Step) isti čas
3. David Gaudu (Fra/Groupama-FDJ)
4. Alejandro Valverde (Špa/Movistar)
5. Michael Woods (Kan/Israel Start-Up Nation)
6. Marc Hirschi (Švi/UAE Team Emirates) + 0:07
7. Tiesj Benoot (Bel/Team DSM) isti čas
8. Bauke Mollema (Niz/Trek Segafredo)
9. Maximilian Schachmann (Nem/Bora-hansgrohe) + 0:09
10. Matej Mohorič (Slo/Bahrain Victorious) isti čas
...
13. Primož Roglič (Slo/Jumbo-Visma) ...
KOMENTARJI (145)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.