Pro Recco, Jug ali presenečenje

Za lovoriko se bodo v bazenu Montjuic konec tedna v Barceloni pomerili branilec naslova Pro Recco iz Italije, madžarski Vasas ter hrvaška predstavnika Mladost in Jug. Evropska plavalna zveza LEN je lani delno uspešno poskušala z organizacijo zaključnega turnirja lige prvakov v nevtralnem bazenu, saj je v Milanu slavil Pro Recco. Letos je LEN že na začetku sezone zaključni turnir dodelila Barceloni, a bo letošnji finale brez predstavnika iz domače države. Kljub temu je bila letošnja sezona pravzaprav sezona presenečenj. Če sta lanska finalista Pro Recco in Jug pričakovana in stalna udeleženca zaključnega turnirja, pa to vsekakor ne velja za zagrebško Mladost in madžarski Vasas. Namesto njiju so strokovnjaki pred sezono na zaključnem turnirju napovedovali beograjski Partizan, ki je veljal celo za prvega favorita lige, pa drugi madžarski klub Honved Domino, grški Olympiacos ali koga od močnih črnogorskih predstavnikov.

Tako bosta lanska finalista in zadnja zmagovalca lige prvakov zagotovo velika favorita polfinalnih srečanj. Pro Recco proti Mladosti in Jug proti Vasasu. Branilec lovorike Pro Recco je morda celo prvi favorit zaključnega turnirja, saj ima izkušeno ekipo polno zvezdnikov svetovnega formata. Kopica italijanskih reprezentantov – vratar Stefano Tempesti, center Alessandro Calcaterra, mladi Maurizio Felugo, Goran Fiorentini Jovanović in Alberto Angelini, madžarski vele-zvezdniki Tamas Kasas, prav on je odločil lanski finale, Tibor Benedek in Norbert Madaras ter Srba Vanja Udovičić in v zadnjih letih najboljši vaterpolist na svetu Vladimir Vujasinović, so ekipa, ki želi pred slovesom osvojiti čim več lovorik. A najprej bodo morali odpraviti zagrebško Mladost – ekipo z največ evropskimi lovorikami. Zagrebčani so že v ligaškem delu na glavo postavili vse napovedi in se suvereno uvrstili v četrtfinale. Nato so, po presenetljivem porazu s Šibenikom v domačem prvenstvu zamenjali trenerja, Milorada Damjanića je nasledil legendarni Ozren Bonačić. Z njim na klopi so po dveh izenačenih srečanjih in streljanju petmetrovk izločili favorizirane vaterpoliste beograjskega Partizana. V finalu hrvaškega prvenstva so nato odpravili še dubrovniški Jug. Očitno so Zagrebčani našli pravo ravnovesje med izkušenimi – Zdeslav Vrdoljak, Frano Karač, Teo Džogaš – in mladimi – Srđan Antonijević, Damir Burić, Avstralec Jesse Smith, Romun Andrei Ioseph – vaterpolisti ter so znova pripravljeni osvajati evropske lovorike.

V drugem polfinalu se bosta pomerila Jug in Vasas, ki sta bila že skupaj v predtekmovalni skupini. Tam sta si izkupiček razdelila, višjo zmago so sicer dosegli Madžari, a Jug je bil takrat že prepričljivi zmagovalec skupine. Moč obeh ekip je v uigranosti. Jug je ohranil lansko jedro ekipe, seveda v celoti vzgojeno doma. Edini tujec je Slovak Jozef Hrošik, saj Američan Tony Azevedo letos še nima pravice nastopa. Za tujce v Dubrovniku štejejo tudi oba vratarja, Zagrebčana Frana Vičana in Rečana Davorja Carja ter splitskega centra Mileta Smodlako. Vsi drugi so domačini, tudi Ivan in Sandro Sukno, sinova legendarnega Gorana Sukna, ki sta se letos vrnila s kaljenja v Šibeniku. Predvsem mlajši Sandro je vzhajajoča zvezda dubrovniškega, hrvaškega in tudi svetovnega vaterpola. Kot rečeno, je Vasas največje presenečenje letošnje lige prvakov. Uigrana ekipa brez pravih zvezdnikov je v predtekmovalni skupini presenetila mestne tekmece Honved Domino, nato pa po drami izločila črnogorski Primorac iz Kotorja – Madžari so v Kotorju slavili z dvema goloma prednosti, nato pa doma izgubili za enega. Pri Vasasu stavijo na uigran kolektiv, saj pravih zvezdnikov nimajo. V ta rang sodita le Adam Steinmetz in Daniel Varga. Vprašanje pa je, če so sposobni v polfinalu pripraviti še eno presenečenje.

Edini slovenski predstavnik na osmem zaključnem turnirju lige prvakov bo sodnik Boris Margeta.