Prva etapa pripadla Quinteru in Sandersu, Slovenca s težavami

22-letni Seth Quintero je po 499 kilometrih oziroma 413 kilometrih dolge hitrostne preizkušnje za 55 sekund prehitel drugouvrščenega Francoza Guerlaina Chicherita, tretje mesto je zasedel Južnoafričan Saood Variawa.

Branilec naslova med avtomobilisti Španec Carlos Sainz (Ford) je skozi cilj prišel na osmem mestu, petkratni prvak Dakarja Nasser al-Attiyah iz Katarja je bil 21., devetkratni svetovni prvak v reliju, Francoz Sebastien Loeb, pa je zasedel 25. mesto.

Med motoristi je slavil Daniel Sanders (KTM), branilec naslova Ricky Brabec iz ZDA je bil drugi z zaostankom dobrih dveh minut, kot tretji pa je uvodno etapo sklenil Ross Branch iz Bocvane.

Slovenski motorist Toni Mulec je po več zapletih z navigacijo 499 kilometrov dolgo etapo končal na 32. mestu z dobrimi 47 minutami zaostanka za Sandersom. 

"Že po nekaj kilometrih sem imel prvi zaplet z navigacijo, nekaj dirkačev se je znašlo na kupu, ampak sem uspel dobro rešiti in našel pravo pot, nato pa se je napaka ponovila. Z motorjem sem ujel dober ritem, do zadnjega dela, 70 kilometrov pred ciljem, ko sem v večji skupini dirkačev storil napako in nisem videl odcepa, pri katerem bi moral zaviti levo. Tam je šlo kar nekaj minut po zlu," je izzive na prvi etapi opisal Mulec, ki pa je vseeno zadovoljen, da je uspel priti mimo vseh kontrolnih točk.

Drugi slovenski predstavnik na Dakarju Simon Marčič je po 13. mestu v kategoriji original na petkovem prologu še izboljšal svojo uvrstitev,  saj je prvo etapo končal na 11. mestu v svoji kategoriji, v skupni konkurenci motociklistov pa zaseda 64. mesto.

"Prva etapa je bila že prava dakarska etapa. Bila je hitra etapa, in s tem tudi nevarna. In ko je hitra, te običajno hitro ulovijo tudi avtomobilisti. Mene so danes precej hitro dohiteli že približno 100 kilometrov pred ciljem. Pred dolivanjem goriva, približno po 200 kilometrih, na polovici dirke, sem doživel padec, saj je bilo zelo veliko prahu," je povedal Marčič in dodal, da se pri padcu ni resneje poškodoval. 

"Glede na vse okoliščine in precej navigacijskih pasti moram biti zadovoljen. Ne z vožnjo, z rezultatom pa zagotovo, saj sem napredoval za dve mesti v svojem razredu," je po zahtevnem dnevu dirkanja še povedal Mariborčan.

V nedeljo se bodo tekmovalci podali na tako imenovani 48-urni kronometer po peščenih sipinah, ki vključuje 1000-kilometrsko hitrostno preizkušnjo, med katero bodo udeleženci bivakirali na prostem in ne bodo deležni pomoči servisnih ekip.

"Jutri imamo ta krono etapo, se pravi 48-turna etapa. Poskušal sem bom še dodatno regenerirati, motor sem popravil in pripravil za maratonsko etapo," je še pred odhodom na zaslužen počitek dodal Marčič.