Loeb prvič zmagal na Finskem

Na preizkušnji na Finskem v okolici Jyväskyle je Sebastien Loeb za devet sekund ugnal domačega aduta Mikka Hirvonena (Ford) in dosegel prvo zmago na tej klasični preizkušnji v reliju, šesto v tej sezoni in skupno že 42. v karieri.

Tretji je bil Avstralec Chris Atkinson (Subaru) z več kot tremi minutami zaostanka, četrti drugi Citroenov tovarniški voznik Španec Dani Sordo (+ 3:30,9), na peto in šesto mesto pa sta se uvrstila norveška brata Solberg; starejši Henning (Ford) je mlajšega Pettra ugnal za sedem sekund.

Po vseh letih, ko je Loeb dokazoval, da je najboljši v tem športu, je zdaj padla še zadnja trdnjava. Reli po Finski, zahtevna in izredno hitra dirka po makadamskih finskih cestah, je v vsej zgodovini od leta 1951 doslej le trikrat pripadel neskandinavskim dirkačem; Loeb je četrti, ki mu je na severu Evrope uspelo premagati domače dirkače. Pred njim so se lahko s tem redkim dosežkom pohvalili še Španec Carlos Sainz (1990), Loebov rojak Didier Auriol (1992) in Estonec Marko Märtin (2003).

Boj za že 42. zmago v karieri - Francoz z vsakim novim uspehom prestavi mejnik pri zbiranju zmag še za stopnjo dlje od tekmecev - pa je bil za štirikratnega svetovnega prvaka naporen. Že pred dirko je vedel, da bosta oba Fordova finska dirkača, tako Hirvonen kot mlajši, a zelo prodorni Jari-Matti Latvala, na domačih tleh imela še dodaten motiv. Drugega tekmeca se je Loeb sicer znebil že po prvem dnevu, saj je Latvala naredil napako in svojega Forda obrnil na streho, tako da je izpadel iz boja za najvišja mesta, čeprav je zadnji dan po pravilih superrelija spet nastopil in dosegel štiri najboljše čase na HP. Loebov edini nasprotnik je tako ostal Hirvonen; po prvem dnevu je imel Francoz 15 sekund naskoka, po drugem 18, na koncu pa, potem ko je naredil manjšo napako in se zadnji dan zavrtel, le še devet. Tudi zato se je v cilju prešerno veselil velikega uspeha.

"Končno, to je ena mojih najlepših zmag. Občutek je neverjeten," se je smejalo Loebu: "Vedno sem si želel zmage na Finskem. Ne gre le za točke, to je ena najtežjih dirk nasploh in z Mikkom sva se trdo borila ves konec tedna. Priznati moram, da sem res dal vse od sebe." Hirvonenu je v tolažbo ostalo drugo mesto, tako da bo moral vsaj še eno leto počakati, da bo postal pravi naslednik slavnejšega rojaka Marcusa Grönholma; slednji je domače navijače navdušil z zmagami v letih 2000, 2001, 2002, 2004, 2005, 2006 in 2007.

Vseeno je bil letos prvi Fordov voznik nadvse zadovoljen po prihodu v cilj: "Želel sem zmagati, toda dirka je bila kljub vsemu odlična. Bil sem zares hiter, toda Sebastien je našel še nekaj sekund rezerve in to je odločilo. Vesel sem, da sem obdržal prvo mesto v prvenstvu, toda nič še ni odločenega," je menil Hirvonen, ki je prav med domačim tekmovanjem v petek praznoval 28. rojstni dan.

V skupnem seštevku SP je vodstvo obdržal doslej vodilni Hirvonen, a ima zdaj pred Francozom le še točko naskoka (67-66). Daleč za vodilnim dvojcem je trojica, ki se bo kot kaže borila za tretje mesto v SP: Atkinson se je prebil na tretje mesto s 37 točkami, Sordo jih ima 35, Latvala, ki je reli končal na 39. mestu, pa je ostal pri 34 točkah, ki jih je imel že po osmih dirkah. Zelo izenačen je tudi boj za konstruktorsko lovoriko, Ford ima 108 točk, Citroen pa le tri manj.

Sezona, ki se je z relijem po Finski po mesec in pol dolgem poletnem premoru prevesila v drugo polovico, se bo nadaljevala v Nemčiji med 15. in 17. avgustom.

Izidi:
1. Sebastien Loeb/Daniel Elena (Fra/Mon/Citroen C4) 2:54:05,5
2. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Fin/Ford Focus) + 9,0
3. Chris Atkinson/Stephane Prevot (Avs/Bel/Subaru Impreza) 3:17,0
4. Dani Sordo/Marc Marti (Špa/Citroen C4) 3:30,9
5. Henning Solberg/Cato Menkerud (Nor/Ford Focus)          3:57,7
6. Petter Solberg/Philip Mills (Nor/VBr/Subaru Impreza)    4:04,1
7. Matti Rantanen/Jan Lonegren (Fin/Ford Focus) 6:11,1
8. Toni Gardemeister/Tomi Tuominen (Fin/Suzuki SX4)        8:18,7
9. Matthew Wilson/Scott Martin (VBr/Ford Focus) 8:37,3

SP skupno:
 1. Mikko Hirvonen (Fin)       67
 2. Sebastian Loeb (Fra)       66
 3. Chris Atkinson (Avs)       37
 4. Daniel Sordo (Špa)         35
 5. Jari-Matti Latvala (Fin)   34
 6. Petter Solberg (Nor)       23
 7. Henning Solberg (Nor)      20
 8. Gianluigi Galli (Ita)      17
 9. Matthew Wilson (VBr)       12
10. Federico Villagra (Arg)     8