Gold Club se je senzacionalno uvrstil v veliki finale zaključnega turnirja, celjsko rokometno "kraljestvo" pa se počasi sesuva. Celjski rokometaši so resda že pred polfinalnim obračunom vedeli, da ne morejo računati na kaznovanega reprezentančnega vratarja Gorazda Škofa, na petkovem večernem treningu pa si je mišico na nogi poškodoval še kapetan Edvard Kokšarov, kljub temu pa so veljali za absolutne favorite. A s tem se niso strinjali Primorci, ki so s pogumno, bojevito, zagrizeno in dopadljivo predstavo ponižali branilce pokalnega naslova in jim namenili zgolj dvoboj za tretje mesto.
Celjske kadrovske težave so kar malce opogumile Hrpeljce, ki so bili večji del tekme povsem enakovreden in dostojen tekmec, čeravno so tudi sami nastopili brez poškodovanega "bombarderja" Radoslava Stojanovika. Izbranci gostujočega stratega Vojka Lazarja so uvodoma zlahka prebijali domačo obrambo 6-0, predvsem Matjaž Erčulj, v nadaljevanju pa so tudi za tradicionalno celjsko obrambo 5-1, v kateri je manjkal njen zaščitni znak na "špici" - Kokšarov, našli ustrezen recept. V izenačenem prvem polčasu so Celjani nekajkrat vodili z dvema goloma prednosti, prvič v 18. minuti, ko je bilo 11:9, tik pred koncem polčasa pa jih Hrpeljci niso le ujeli, temveč celo povedli s 15:14.
V drugem delu se slika na igrišču ni spremenila, na celjskem parketu se je še naprej odvijal izenačen, razburljiv in negotov boj. Hrpeljci so tri minute pred koncem obračuna imeli gol prednosti (33:32), izbrance domačega stratega Slavka Iveziča pa je iz neprijetnega položaja reševal predvsem Mirsad Terzić, s trinajstimi goli najbolj učinkovit strelec dvoboja. Srhljivka se je nadaljevala tudi v zadnji minuti rednega dela: najprej je strel domačega zunanjega igralca Igorja Kosa zaustavila vratnica, v zadnjih dvajsetih sekundah pa gostom ni uspelo doseči zmagovitega gola.
V podaljšku je vseskozi nekoliko bolje kazalo Primorcem. V 67. minuti so imeli dva gola prednosti (36:34), nato pa sta Renato Sulić in Terzić izenačila na 36:36, v zadnjih dveh minutah pa sta zadnja žeblja v celjsko krsto zabila Milan Čorović in Bratislav Stanković, kar je maloštevilne, a glasne privržence "kockarjev" spravilo v delirij navdušenja, celjske pa v jok in obup.
---------------------------------------------------------------------------------
Dvorana Zlatorog, gledalcev 1200, sodnika: Krašna in Vodopivec (oba Ajdovščina).
Celje Pivovarna Laško: Čudič, Muhovec, Sulić 5, Gregorc, Gajič 5,
Toskić, Špiler, Trivundža 3 (1), Kozlina 2, Rezar, Gorenšek 3,
Stojanović 1, Terzić 13 (3), Kos 5.
Gold Club: Torlo, Svetelšek,
Koražija 4, Erčulj 8, Ivanuša, Čorović 5, Vončina, Božič, Martinc 3,
Čuk, Lelić 5, Konečnik 3 (3), Štefanič 4, Stanković 6, Drožina.
Sedemmetrovke: Celje Pivovarna Laško 7 (4), Gold Club 5 (3).
Izključitve: Celje Pivovarna Laško 14, Gold Club 10 minut.
Rdeč karton: Lelić (70.).
KOMENTARJI (2)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.