Verstappen izkoristil varnostni avto in v zadnjem krogu rešil naslov svetovnega prvaka!

"Neverjetno je. Poskušal sem vso dirko, nato je prišla ta priložnost v zadnjem krogu. Še vedno imam krče. Zelo sem ponosen na našo ekipo in na Hondo. Končno nekaj malega sreče zame. Seveda bi se rad zahvalil tudi Checu (Sergiu Perezu), izjemno ekipno delo. Mislim, da moja ekipa ve, da jo imam rad,in upam, da bomo skupaj še naslednjih 15 let," je po zmagi na dirki za VN Abu Dabija in krstnem naslovu svetovnega prvaka povedal Max Verstappen. Ta je na koncu v izjemno razburljivi sezoni 2021 – takšne prvenstvo formule 1 ni videlo že dolgo – zbral 395,5 točke, kar je osem več od dirkača Mercedesa.

"Najprej bi rad čestital Maxu in njegovi ekipi. Mislim, da mu je tu uspelo izjemno delo," je povedal Lewis Hamilton, ki je vodil večino dirke. "Ponosen sem na svojo ekipo, dali smo vse od sebe," je še dodal Britanec in športno prenesel poraz, ki je bil delno 'odločen' tudi v pisarni vodstva dirke. To bi lahko namreč varnostni avto pustilo na stezi do konca dirke in tako bi svetovni prvak postal dirkač Mercedesa.

Dobro je startal Lewis Hamilton, ki je takoj švignil mimo Maxa Verstappna in prevzel vodstvo še pred prvim zavojem, Verstappen je kmalu napadel na koncu ravnine, pri tem pa je Hamilton močno zapeljal s steze. Red Bullova ekipa je zahtevala, da Britanec mesto prepusti Nizozemcu, toda komisarji tej prošnji avstrijske ekipe niso ugodili. Verstappen v nadaljevanju ni mogel slediti hitremu Hamiltonovemu tempu, mu pa je pri lovljenju zaostanka močno pomagal Sergio Perez, ki mu je Britanca za nekaj časa kljub precej bolj načetim gumama uspelo zadržati za seboj. "Checo je legenda," se je po radiu moštvu Red Bulla javno zahvalil Verstappen. 

Nizozemcu je po srditem boju Mehičana z Britancem uspelo zmanjšati zaostanek na vsega slabi dve sekundi, a mu je nato Britanec, ko se je otresel Pereza, znova ušel na kar pet sekund prednosti. Nato je nastopil virtualni varnostni avto, ob katerem se je Verstappen odločil za nov postanek v boksih. Po vrnitvi je začel zmanjševati zaostanek za vodilnim Britancem, deset krogov pred koncem je znašal debelih 12 sekund. Jasno je bilo, da bo moral Hamilton vse do konca zdržati z le enim postankom, če bi še želel upati na zmago in še (rekordni) osmi naslov svetovnega prvaka.

Pet krogov pred koncem je imel Hamilton praktično neulovljivih 11 sekund prednosti, ko se je na nevarnem delu steze zavrtel Williamsov dirkač Nicholas Latifi. Vodstvo dirke ni čakalo in na stezo takoj poslalo varnostni avto. Verstappen se je odločil, da bo še enkrat poskusil srečo v boksih, medtem ko je Hamilton preventivno raje ostal na stezi, saj bi mu lahko mesto odvzel Nizozemec, varnostni avto pa bi lahko ostal na stezi vse do konca. Varnostni avto se je umaknil tik pred zadnjim krogom, Verstappen pa je zadnji krog začel na Hamiltonovem zadku, in to z novimi, svežimi gumami. Verstappen je hitro unovčil sveže gume in prehitel Hamiltona, gledalci v Abu Dabiju pa so tako rekoč ponoreli. Hamilton je še poskusil napasti, a se je Nizozemcu uspelo ubraniti. Zagotovo pa bo odločitev vodstva dirke v garaži Mercedesa pošteno burila duhove. 

Hamilton je namreč prav v zadnjem krogu ostal brez (rekordnega) osmega naslova svetovnega prvaka, s katerim bi ugnal legendarnega nemškega dirkača Michaela Schumacherja – oba imata trenutno po sedem naslovov prvaka. Za Verstappna je to prvi osvojeni naslov prvaka. 

Pritožbi Mercedesa po dirki, a obe zavrnjeni
Vodstvo Formule ena je približno uro po dirki sporočilo, da je Mercedesova ekipa vložilo dve pritožbi, s katerima zahteva spremembo izidov oziroma kazen za tekmeca iz vrst Red Bulla Maxa Verstappna. 

Prva pritožba se je nanašala na odločitev vodstva tekmovanja, da je pred zadnjim krogom dovolilo voznikom, ki so za krog zaostajali za takrat vodilnim Hamiltonom, da Britanca ob posredovanju varnostnega avta prehitijo, a ob tem vsi za krog zaostali dirkači vodilnega Hamiltona niso prehiteli. Druga pritožba pa se nanaša na domnevno kršenje pravil Verstappna, ki naj bi prehiteval na delu steze, kjer to še ni bilo dovoljeno. Gre najverjetneje za merjenje moči med obema pretendentoma, ko si je Hamilton skušal privoziti nekaj prednosti pred ciljno ravnino ob umiku varnostnega avtomobila. 

Dolgo časa je trajala obravnava in zaslišanje obeh udeleženih ekip, nato pa je v večernih urah vodstvo dirke le sporočilo svojo odločitev. Prvo pritožbo, torej domnevno nepravilno prehitevanje Verstappna, je zavrglo. Vodstvo tekmovanja je sicer potrdilo, da je Verstappen za kratek čas ob pospeševanju in zaviranju obeh dirkačev smuknil za nekaj centimetrov pred Hamiltona, a da ob umiku varnostnega avta ni bil pred Britancem, zato je pritožbo Mercedesa zavrgla. Vodstvo tekmovanja je nato po burni debati malce po osmi uri zavrglo tudi drugo Mercedesovo pritožbo in ostalo je pri tem, da je Verstappen svetovni prvak. 

"Žalostno je, da smo morali skozi vse to. To je bilo fantastično leto, ponosen sem na Maxa in na celotno ekipo. Je svetovni prvak in je zasluženo svetovni prvak," je po razsodbi vodstva dirke za Sky Sports povedal šef Red Bullove ekipe Christian Horner.