Končnica v najbolj gledani ameriški poklicni športni ligi se bo začela prihodnji konec tedna. Na sporedu bo šest tekem, vodilni ekipi obeh konferenc pa bosta v prvem krogu počivali. Štirje tedni izločilnih bojev se bodo končali z velikim finalom, super bowlom, 11. februarja. Po 17 odigranih tekmah rednega dela sta se najbolj izkazali zasedbi Baltimore Ravens v konferenci AFC in San Francisco 49ers v NFC. Moštvi sta redni del končali z izkupičkom 13-4 oz. 12-5, prvi mesti pa sta si zagotovili že v predzadnjem krogu, kar jima je omogočilo, da v zadnjem krogu spočijeta ključne igralce. Prav tako so ključne igralce v zadnjem tednu spočili pri Clevelandu (11-6), ki je prvo uvrstitev v končnico po več kot dvajsetih letih potrdil že pretekli teden. Oranžno-rjavih se drži sloves kluba, ki najbolj redno razočara svoje navijače, a tokrat so predvsem na krilih trdne obrambe premagali številne poškodbe na položaju podajalca in nanizali kar 11 zmag.
Še eno več so v rednem delu dosegli pri Detroit Lionsih, ki so tako kot Cleveland tokrat za sabo pustili leta in leta slabih rezultatov. Detroit je osvojil tretje mesto v konferenci NFC in se bo prihodnji teden pomeril s šesto ekipo NFC Los Angeles Rams (10-7), ki jih vodi nekdanji podajalec Detroita Matthew Stafford. Drugo mesto v NFC so s prepričljivo zmago v nedeljo z 38:10 proti Washington Commandersom osvojili Dallas Cowboysi (12-5). Kavboji se bodo prihodnji teden srečali s sedmouvrščenimi Green Bay Packersi (9-8), ki so si mesto v končnici zagotovili z nedeljsko zmago proti Chicago Bearsom s 17:9.
Z zmago v nedeljo so si mesto v končnici priigrali tudi Tampa Bay Buccanneersi. Ti so legendarnega Toma Bradyja nadomestili z Bakerjem Mayfieldem, ki pa jih je z devetimi zmagami, v nedeljo so z 9:0 odpravili zadnjo ekipo lige, Carolina Pantherse, pripeljal do četrtega mesta v NFC in srečanja s petouvrščenimi Philadelphia Eaglesi (11-6). Lanski finalisti lige Orli so po vroči prvi polovici sezone v zaključku močno padli, izgubili kar štiri od zadnjih petih tekem in so ob razprtijah v slačilnici in številnih novih poškodbah prvi kandidati za hiter izpad iz končnice.
Tudi lanski prvaki Kansas City Chiefsi (11-6) v drugi polovici sezone niso kazali dominantnih predstav pod taktirko podajalca Patricka Mahomesa, a jim je kljub temu uspelo osvojiti tretje mesto v konferenci AFC. V končnici jih čaka obračun z Miami Dolphinsi (11-6), ki so po porazu proti Buffalo Billsom (11-6) padli na mesto šesto mesto v AFC ter drugo v svoji diviziji.
Prvo mesto si je v vzhodni diviziji AFC z zmago z 21:14 v nedeljskem derbiju z Miamijem zagotovil Buffalo. Posledično se bodo Billsi prihodnji teden doma merili s Pittsburgh Steelersi (10-7). Ti so si mesto v končnici zagotovili s sobotno zmago s 17:10 proti Baltimorju, na roko pa jim je šel tudi presenetljiv nedeljski poraz Jacksonville Jaguarsov proti Tennessee Titansom.
Poleg Baltimorja in Clevelanda je Pittsburgh tretji predstavnik divizije AFC sever v končnici, ob tem da so vse ekipe te divizije dosegle pozitivno razmerje zmag in porazov (Cincinnati Bengalsi so sezono kot četrti končali z 9-8) kot prva divizija s tovrstnim dosežkom v NFL vse od leta 1935.
Cleveland se bo v prvem krogu končnice pomeril s Houston Texansi (10-7), ki so se v končnico uvrstili s sobotno zmago s 23:19 nad Indianapolis Coltsi. Pri tem je, kot že večkrat v tej sezoni, blestel novinec na položaju podajalca Houstona CJ Stroud.
KOMENTARJI (0)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.