Brajkovič in Valjavec začenjata v Kaliforniji

Največja kolesarska predstava na ameriških tleh, Veliki šov v Kaliforniji in podobni naslovi v medijih vabijo kolesarske navdušence v ZDA, da si od te soboto do naslednje nedelje na kalifornijskih cestah ogledajo dirkanje nekaterih največjih šampionov današnjega časa. Vsaj od olimpijskih iger v Atlanti na drugi strani Atlantika ni bilo dirke s tako močno konkurenco, kot ji bomo priča na četrti izvedbi dirke po Kaliforniji.


Prvo ime na dirki bo zagotovo sedemkratni zmagovalec Toura Lance Armstrong, ki se bo po vrnitvi med najboljše predstavil še domačim navijačem. Več kot milijon gledalcev, kot jih pričakujejo organizatorji, bo na delu lahko videlo še celo vrsto zvezdnikov kolesarskega športa: Levija Leipheimerja, Carlosa Sastreja, Ivana Bassa, Fabiana Cancellaro, Toma Boonena, Oscarja Freira, Georgea Hincapieja, Christiana Vande Veldeja, Thora Hushovda, Tylerja Hamiltona, Marka Cavendisha, Roberta Gesinka, Andya Schlecka, po dveletni prisilni odsotnosti zaradi dopinške afere se na dirke vrača tudi Floyd Landis.

In v tej imenitni konkurenci bomo imeli dva predstavnika tudi Slovenci. Sezono 2009 bosta na dirki ekstra kategorije začela Jani Brajkovič (Astana) in Tadej Valjavec (Ag2r). Oba sta zimske priprave v večji meri opravila na Kanarskih otokih, kolesar kazahstankega moštva pa je na zahodni ameriški obali že od prejšnjega konca tedna. Kolesarji Astane so druge skupne priprave opravili v okolici Santa Rose, kjer je doma dvakratni zmagovalec dirke po Kaliforniji Levi Leipheimer.

"Priprave so kar uspele. Sicer vreme ni bilo najbolj naklonjeno za trening (dvakrat dež in le 8 stopinj C), ampak smo vseeno kar dobro trenirali. Ceste v Santa Rosi so res primerne, razgiban teren, malo prometa," je pred prvim letošnjim startom za 24ur.com povedal Brajkovič in dodal: "Na dirki bo izjemna konkurenca, vse ekipe imajo vsaj dva kolesarja za generalno razvrstitev. Povrh vsega pa je napovedano še izjemno slabo vreme. Osebno nimam nobenih ciljev, niti na kronometru ne. Moja glavna naloga bo pomoč ekipi, katere cilj je seveda zmaga. Na koncu ne bi bil rad preveč utrujen, saj me že na začetku marca čaka dirka Tirreno Adriatico, kjer bom imel mnogo višje cilje." In kdo bo prvi mož Astane na kalifornijskih cestah? "Kapetana sta Lance in Levi. Mislim, da je Levi trenutno malo močnejši in je prvi favorit za ubranitev lanske zmage," je JB junior opisal razmerje moči znotraj svojega moštva.