Đoković po epski zmagi nad Cicipasom boljši tudi od Sonega, v finalu čaka Nadal

V pravcati teniški poslastici v četrtfinalnem obračunu Rima je prvi niz – igralca sta ga odigrala še v petek, nato je obračun prekinil dež – pripadel grškemu predstavniku, ki vse bolj trka na vrata najboljše trojice, več kot očitno pa je, da peščena podlaga 22-letnemu Grku s prebivališčem v Monte Carlu zelo ustreza. V prvem nizu je Grk, ki ga krasi močan enoročni 'backhand', z dvema odvzetima servisoma Srbu najprej povedel s 4:1, nato pa se je številki ena uspelo vrniti v igro. Z dvema zaporednima osvojenima igrama je znižal zaostanek na 3:4, toda več v prvem nizu Srb ni zmogel, Stefanos Cicipas je izkoristil drugo zaključno žogico za niz in na odmor odšel z rezultatom 6:4. 

V drugem nizu je Cicipas nadaljeval z vrhunsko predstavo z malo nevsiljenimi napakami, povedel z 'breakom' z 2:1, nato pa je obračun prekinil dež. Dvoboj se je nadaljeval danes, Cicipas je uspel zadržati vodstvo in povedel s 3:1, nato še s 4:2, a se je že pregovorno žilavi Novak Đoković vrnil v igro: s tremi zaporednimi osvojenimi igrami in 'breakom' je povedel s 5:4, nato pa do ključnega odvzema servisa prišel v dvanajsti igri drugega niza, ko je Grk moral servirati za obstanek v nizu. Đoković je v maratonski igri izkoristil četrto zaključno žogico za niz in izenačil na 1:1, niz je dobil z rezultatom 7:5.

Tretji niz je bil podobno razburljiv kot drugi, znova je prvi do odvzema servisa tako kot v prvih dveh nizih prišel Cicipas. Ta je Srba zlomil v tretji igri, nato je povedel s 3:1, v peti igri pa je imel nove štiri priložnosti za odvzem servisa Đokoviću, a se je Srb v fantastični igri rešil in znižal zaostanek na 2:3. Po izgubljenih priložnostih v peti igri so se v šesti Cicipasu prikradle nevsiljene napake, Đoković je izkoristil že prvo 'break' žogico in izid na osrednjem stadionu kultnega Fora Italica (tudi pred očmi gledalcev) izenačil na 3:3. Đoković je nato gladko dobil še tretjo zaporedno igro in psihološko gledano tretji niz obrnil sebi v prid. Grk se vendarle ni povsem zlomil, naslednjo servisno igro je dobil dokaj gladko ter izid uspel poravnati na 4:4. V deveti igri je Cicipas pritisnil na Đokovićev servis in prišel do dveh vezanih žogic za odvzem servisa ter v neverjetni točki izkoristil drugo in povedel s 5:4. V deseti igri je Grk serviral za zmago in uvrstitev v polfinale, a se je Đoković v precej vetrovnem Rimu izkazal z nekaj izjemnimi obrambnimi potezami ter si priigral dve vezani 'rebreak' žogi. Izkoristil je drugo in izenačil izid na 5:5. V enajsti igri tretjega niza je Đoković uspel rešiti 'break' žogico Grka in se na zadnji odmor podal z vodstvom s 6:5. V zadnji igri si je Srb priigral tri vezane zaključne žogice za zmago (0:40 na servis Cicipasa), izkoristil je drugo in se po treh urah in četrt boja veselil uvrstitve v polfinale. 

Tam se je Srb še isti dan pomeril z domačim predstavnikom Lorenzom Sonegom, ki je v treh nizih in po dveh urah in pol boja ugnal sedmega nosilca, Rusa Andreja Rubljova. Sonego je sicer na poti do polfinala izločil tudi četrtega nosilca Dominica Thiema. Ta obračun osmine finala je trajal skoraj tri ure in pol, na srečo Đokovića pa se mu tokrat na igrišču ni bilo potrebno zadržati tako dolgo. Slavil je s 6:3, 6:7 (5) in 6:2.

Srb je v prvem nizu hitro povedel s 4:1 in zanesljivo dobil niz. V drugem pa se mu je zalomilo. Tekmecu je pri izidu 5:5 odvzel začetni udarec, nato pa dovolil "rebreak" in izenačenje na 6:6, čeprav je dvakrat serviral za zmago. Nov preobrat je sledil v podaljšani igri, kjer je Đoković povedel s 3:0, a tekmecu dovolil novo vrnitev in posledično izenačenje v nizih. V zadnjem nizu je branilec lanske zmage vendarle potrdil vlogo favorita, po dveh urah in 45 minutah igre pa bo imel zaradi utrujenosti vendarle v finalu precej slabše izhodišče od Rafaela Nadala.

Nadal brez večjih težav v finale
Španski teniški as (pričakovano) ni imel večjih težav z Reillyjem Opelko. Majorčan je polfinalu ATP matsersa v Rimu Američana odpravil v dveh nizih (6:4, 6:4) in si tako zagotovil mesto v velikem finalu, ki je na sporedu v nedeljo. Špancu je v obeh nizih zadoščal en odvzem servisa, 211-centimetrov visoki 'bombarder' pa v igri ni bil kos peščenemu kralju. Ta je ob pridobljeni prednosti v obeh nizih na trenutke pametno štedil moči za nedeljski finale. Za igralci je namreč tudi zaradi dežja v Rimu izjemno naporen teden. Za Majorčana je polfinalni obračun bil sicer najkrajši v Rimu: na igrišču je prebil dobro uro in pol, precej več dela je imel z Jannikom Sinnerjem, Denisom Shapovalovom in Alexandrom Zverovom.

Opelka bo turnir v Rimu kljub izpadu proti peščenemu kralju ohranil v dobrem spominu, saj do sedaj na pesku nikoli ni pretirano blestel. Še več: peščena podlaga je za visokoraslega Američana veljala za najslabšo, v Rimu pa je tokrat na račun izjemnega serviranja prišel do premierne uvrstitve v polfinale katerega koli mastersa. Opelka sicer skupaj s hrvaškim velikanom Ivom Karlovićem z 211 centimetri velja za najvišjega teniškega igralca v karavani. 

V ženski konkurenci se je tretjič zaporedoma v finale uvrstila Čehinja Karolina Pliškova. Nekdaj prva igralka sveta je v polfinalu premagala Hrvatico Petro Martić s 6:1, 3:6, 6:2. Za drugo zmago na turnirju po letu 2019 bo Čehinja igrala s Poljakinjo Igo Swiatek. Zmagovalka odprtega prvenstva Francije je v dveh nizih s 7:6 (3) in 6:3 ugnala mlado ameriško zvezdnico Cori "Coco" Gauff.

Izidi, ATP Rim (2.082.960 evrov), četrtfinale:

Novak Đoković (Srb/1) – Stefanos Cicipas (Grk/5) 4:6, 7:5, 7:5; 
Lorenzo Sonego (Ita) – Andrej Rubljov (Rus/7) 3:6, 6:4, 6:3;

- polfinale:
Rafael Nadal (Špa/2) – Reilly Opelka (ZDA) 6:4, 6:4;
Novak Đoković (Srb/1) – Lorenzo Sonego (Ita) 6:3, 6:7 (5), 6:2.

WTA (1.511.375 evrov):

- polfinale:
Karolina Pliškova (Češ/9) – Petra Martić (Hrv) 6:1, 3:6, 6:2;
Iga Swiatek (Pol/15) – Cori Gauff (ZDA) 7:6 (3), 6:3.