Pred zadnjim krogom so namreč moštva, ki bodo napredovala v osmino finala znana le v skupinah E in F, kjer so si nadaljevanje zagotovili Manchester United, Vfb Stuttgart, Real Madrid in Porto, poleg njih pa so med najboljšimi 16 moštvi Stare celine tudi italijanski Juventus, londonski Chelsea, AC Milan in Monaco.
Najbolj izenačeno je v skupini A, saj so v igri še vsa štiri moštva, ki jih loči le točka. V sredo bosta tako Olympique Lyon in Celtic iz Glasgowa na stadionu Gerland odločala o vrhu skupine, medtem ko je v veliki nevarnosti muenchenski velikan Bayern, saj mora za uvrstitev med 16 na domačem terenu nujno premagati belgijski Anderlecht. Bavarci na odločilnem srečanju najverjetneje ne bodo mogli računati na poškodovanega Roberta Kovača, kot zamenjavi pa sta na razpolago Martin Demichelis in Thomas Linke. Prav tako ima nekaj težav s sestavo moštva tudi Celticov strateg Martin O'Neill, saj v Lyon ne bodo potovali Jackie McNamara, Alan Thompson in Didier Agathe. "Vsekakor ne bomo favoriti v Lyonu, toda na domači tekmi proti Francozom smo igrali odlično in upamo, da lahko to ponovimo," je dejal napadalec zeleno-belih Chris Sutton.
Popolnoma odprte so opcije tudi v skupini B, saj sta med Lokomotivo na prvem in kijevskim Dinamom na zadnjem mestu le dve točki. Arsenal, kateremu povzroča skrbi poškodovani prvi zvezdnik Thierry Henry, bi z morebitno domačo zmago v tej skupini proti Rusom zasedel vrh skupine, medtem ko Moskovčanom zadostuje že neodločen izid. Iz ozadja bosta skušala napasti Inter in Dinamo, pri katerih pride v poštev za napredovanje le zmaga ene ali druge ekipe. Inter, ki je v zadnjih dveh krogih italijanskega prvenstva pokazal boljšo igro, v Kijev ne bo peljal Marca Materazzija, Thomasa Helvega in Francesca Coca, vprašljivi pa so tudi Ivan Cordoba, Fabio Cannavaro in Cristiano Zanetti. Na drugi strani pri Ukrajincih ne bo Andreja Husina in Roberta Nannija.
Monaco je že v osmini finala v skupini C, tako da bo zadnja tekma proti grškemu AEK zanj le formalnost. Drugače je s položajem Deportiva in PSV, saj bo prav medsebojni dvoboj odločil drugega potnika v februarske izločilne boje. V prednosti so vsekakor Španci, saj morajo Nizozemci doma zmagati z 2:0 ali s tremi goli razlike, če želijo v nadaljnje tekmovanje. Ob drugačnem razpletu pa jim še vedno ostane nastop v pokalu UEFA. "Upam ,da se bosta vrnila van der Schaaf in Vogel, saj je Lucious kaznovan," je zaskrbljen trener PSV Guus Hiddink, ki mu "sive lase" povzročajo tudi zdravstvene težave Ernesta Faberja, Dennisa Rommedahla, Leandra in Andreja Ooijerja.
Podoben položaj kot v prejšnji skupini je tudi v skupini D, saj so si Torinčani že priigrali nadaljevanje, z zmago v prejšnjem krogu proti Juventusu pa so možnosti ohranili tudi pri Galatasarayu. Slednji bo odločilno bitko bil v San Sebastianu pri Real Sociedadu, ki je trenutno drugi na lestvici, dve točki pred Turki. Matematika je tako jasna. Tisti, ki bo v sredo zmagal, se bo veselil nastopa med 16, Špancem, ki pa v prvenstvu sploh ne blestijo, saj so nazadnje doma izgubili kar z 0:4 proti Betisu, pa zadostuje tudi že neodločen izid.
V skupini E se bosta Manchester in Stuttgart na Old Traffordu v torek spopadla le še za prvo pozicijo v skupini, saj sta oba že napredovala. Tako je na začelju te skupine le še vprašanje, kdo v pokal UEFA. Veliko več možnosti za tretji krog drugega najprestižnejšega evropskega klubskega tekmovanja imajo Rangersi, saj so na prvi tekmi v Atenah proti Panathinaikosu iztržili neodločen izid in imajo pred Grki tri točke prednosti.
Enaka situacija je tudi v skupini F, saj sta Real in Porto povozila Olympique Marseille in Partizan. Slednjima tako ostane le še boj za uvrstitev v pokal Evropske nogometne zveze. Real, ki bo zadnjo tekmo predtekmovanja igral na domačem Santiagu Bernabeuu, ima tri točke prednosti pred Portom, Portugalci pa si ne ustvarjajo iluzij, da bi v Madridu slavili s 3:0, kar bi jim prineslo prvo pozicijo. "Za vsako moštvo, ki ima cilj v Madridu zmagati s 3:0, je to popolnoma nerealno," je pojasnil prvi strokovni mož nekdanjega kluba Zlatka Zahoviča in Mirana Pavlina Jose Mourinho. Francozi na drugi strani imajo pred Beograjčani točko naskoka, a se bodo pred vročekrvnimi srbskimi navijači morali pošteno potruditi za obstanek v Evropi, ki jim ga sicer prinese že remi.
V predzadnji skupini je znano le to, da je Chelsea z mislimi že v izločilnih bojih, preostala tri moštva pa bodo v torek zvečer še kako trepetala za nadaljnje tekmovanje. Največ možnosti ima sicer Bešiktaš, ki je s sedmimi točkami trenutno na drugem mestu, sledita pa mu Sparta in Lazio s po petimi. Usodo slednjih bodo pisali tudi Turki, saj bi z zmago Carigrajčanov proti Abramovičevemu klubu morebitni uspeh Čehov ali Italijanov, ki imajo prav tako težave s poškodbami (Claudio Lopez, Giuliano Giannichedda) bil brez pravega pomena. Enemu ali drugemu bi namreč ostal "le" nastop v pokalu UEFA.
V primeru, da bo v vratih Bruggea v torek zvečer stal Danny Verlinden, bo zanj to še prav poseben večer, saj bo s 40 leti, tremi meseci in 24 dnevi postal najstarejši nogometaš, ki je zaigral na tekmi lige prvakov. Dodatno veselje bi mu z uvrstitvijo med 16 priredili tudi njegovi soigralci, skupaj s slovenskim reprezentantom Nastjo Čehom. Pot do izločilnih bojev pa bo težka, saj morajo na domačem igrišču premagati Ajax, hkrati pa mora Milan, ki je že v osmini finala, premagati ali igrati neodločeno s Celto iz Viga. Trenutno sta skupaj na drugem mestu skupine H sicer Ajax in Celta, tako da bo tisti, ki bo osvojil več točk v zadnjem dvoboju tudi napredoval v nadaljnje tekmovanje. Ajax ima sicer nekaj težav s poškodbo Tomaša Galaseka in boleznijo Abubakarija Yakubuja ter Viktorja Sikore, toda v vodstvu kluba so prepričani, da bo nastopil vsaj Zlatan Ibrahimovič, ki je imel zadnje čase težave s palcem.
