Slovenski odbojkarji po izjemni predstavi in zmagi nad Argentino na OI v Parizu

Slovenska izbrana vrsta je na krilih odličnega vzdušja v sicer ne nabito polnih Stožicah odločno vstopila v zelo pomemben dvoboj z Argentino. Ta ni imela kaj za izgubiti, medtem ko so varovanci selektorja Gheorgheja Cretuja krenili po tako želeno potrditev olimpijske vozovnice.

Temu primerna je bila tudi igra naših odbojkarjev, ki so do prve otipljivejše prednosti v uvodnem nizu prišli pri izidu 6:3. Ko je Jan Kozamernik zaključil slovensko akcijo za povišanje vodstva na +4 (10:6), je argentinski selektor zahteval prvi polminutni odmor. Toda gostje se niso predajali in sredi niza po dobri igri v bloku ter z nekaj odličnimi začetnimi udarci prišli do rezultatskega priključka na 15:15. Tedaj je slovenski selektor Cretu med polminutnim odmorom malce povzdignil glas, kar je očitno obrodilo sadove, saj sta v zaključku prvega dela igre v ospredje stopila tako Klemen Čebulj za vodstvo 23:21 kot tudi Tonček Štern, ki je s pravo "bombo" zaključil prvi niz za zmago Slovenije s 25:23.

Tudi v drugem nizu smo spremljali sila podoben potek dogodkov na igrišču. Slovenija je začela odločneje in nekajkrat povedla s tremi točkami razlike (5:2 in 8:5), a so nato znova nastopile nekoliko slabše minute za kapetana Urnauta in druščino, kar so neobremenjeni tekmeci znali izkoristiti za vnovičen razultatski priključek in celo vodstvo pri izidu 9:10. Praktično do konca drugega niza smo spremljali srdit boj za vsako točko. Slovenijo sta v igri držala že omenjena Čebulj in Tonček Štern ob pomoči večkrat prisebnega kapetana Tineta Urnauta.

Ko je bilo to najbolj potrebno, je prav slednji z nekaj odličnimi zaključki poskrbel za povišanje slovenskega vodstva v nizih na 2:0 (25:22). Tretji niz so bolje začeli Argentinci, ki so ušli na +3 (4:7), a je po kratkem predahu odločno odgovorila slovenska reprezentanca, ki je z delnim izidom 4:0 prešla v minimalno vodstvo (8:7). Naši reprezentanti so se tudi kasneje nekajkrat znašli v zaostanku s točko do dvema razlike, še najbolj razburljivo je bilo pri izidu 22:24 za Argentince, ko je že kazalo, da bomo v Stožicah spremljali tudi četrti niz.

Toda nepopustljivost Slovenije, natančneje nova "bomba" Tončka Šterna in neizsiljena napaka Ezequiela Palaciosa sta poskrbeli, da so se naši odbojkarji vrnili med "žive" in tako izsilili podaljšano igro (24:24). Pri izenačenju na 27 je v ospredje znova stopil neusmiljeni mlajši od bratov Štern, ki je z zadnjima dvema točkama na tekmi poskrbel za nepopisno veselje v Stožicah. Slovenija je končno potrdila nastop na OI v Parizu!