Pot v Pariz oziroma kako je Slovenija zablestela v izločilnih bojih EP

Na EP v odbojki 2019 je sodelovalo 24 ekip, Slovenija, natančneje ljubljanska lepotica, ki sliši na ime Dvorana Stožice, je gostila skupino C, v kateri so poleg Slovencev igrali še Rusi, Turki, Makedonci, Belorusi in Finci, nato pa so se v Ljubljani odvili še dva četrtfinalna in polfinalni obračun.

Slovenci so uvodoma premagali Belorusijo s 3 : 0, nato je sledila nova dobra predstava proti Finski (3 : 1) ter še gladka zmaga nad Turčijo. Sledila je slabša predstava s Severno Makedonijo ter solidna proti Rusiji, kjer pa je četa Alberta Giulianija predvsem zaradi padca zbranosti v zaključkih nizov izgubila z 0 : 3. Nato pa so se fantje zbrali in začeli pisati pravcato pravljico. Marsikdo jih je še pred tekmo z Bolgari pošiljal domov, a nato so dvomljivcem zaprli usta. 

Športna smetana v Stožicah
Da je odbojka s prenosi na Kanalu A in VOYO septembra šport št. 1 v Sloveniji, so tekom prvenstva dokazovala številna znana imena: tako so se v Stožicah zvrstili zlati košarkar Luka Dončić, svetovna prvakinja Ilka Štuhec, zmagovalec skupnega seštevka v smučarskih skokih Peter Prevc, predsednik Uefe Aleksander Čeferin in še mnogi drugi znani številni obrazi s sveta športa, zabave, politike in podjetništva. Z zastavo je v Stožicah ponosno mahal tudi sam predsednik države Borut Pahor.

Zmaga proti Bolgarom (3 : 1), proti katerim so Slovenci sicer nesrečno izgubili prvi niz, nato pa prikazali bravurozno predstavo, je Giulianijevi četi povrnila samozavest, hkrati pa zaupanje v to, da lahko gredo vse do konca.

Ko so Sloveniji nasproti stali Rusi, aktualni evropski prvaki, ki jih bodo na prestolu zamenjali bodisi Slovenci bodisi Srbi, so mnogi dvomili v uspeh Slovenije, ki je v skupinskem delu klonila z 0 : 3. A z izjemno taktično predstavo, ki je morda dala vedeti, da so na prvi tekmi fantje marsikaj skrivali, so Slovenci skorajda povsem razorožili visokoleteče Ruse. Ti so v Stožicah padli s 3 : 1. In ko so enkrat padli branilci naslova, v glavah Slovencev ovir na poti do samega vrha ni bilo več.

Pa vendarle so se našli jeziki, ki so govorili, da Sloveniji v polfinalu nasproti stojijo dvakratni zaporedni svetovni prvaki – Poljaki. Ti so bili prepričani v svojo zmago, kar je bilo čutiti tudi v njihovih podcenjujočih komentarjih pred tekmo. Pa vendarle: dobra igra, izločitev evropskih prvakov ter zelo ugodni medsebojni obračuni s Poljaki na evropskih prvenstvih so bili dovoljšni razlogi, da so Slovenci verjeli v svoje možnosti za uspeh. In na koncu so tudi uspeli. Poljaki so se skuhali v stoženskem kotlu in v ključnih trenutkih delovali povsem izgubljeno. Slovenci so znali reče 'hvala' in si z novo fantastično predstavo ter zmago nad Poljaki zagotovili vsaj srebrno medaljo. Obenem pa sporočili: na to prvenstvo smo prišli z jasnim ciljem in to je zlata medalja!