Liga narodov prihajamo: po zmagi proti Kubi Slovenija med odbojkarsko elito

Če ne bo spet prišlo do neljubih dogodkov, ko je pred dvema letoma Mednarodna odbojkarska zveza oškodovala slovensko reprezentanco in ji s spremembo tekmovanja onemogočila nastop v elitni konkurenci svetovne odbojke, bo Slovenija naslednje leto igrala v ligi narodov. Svojo dolgoletno željo je izpolnila z zmago na domačem kvalifikacijskem turnirju oziroma pokalu challenger, na katerem je premagala vse tekmece.

V finalu zelo solidno Kubo, ki proti motiviranemu tekmecu, ta je bil trdno odločen, da priložnosti ne bo zapravil, ni imela realnih možnosti. Slovenci so v finalu pokazali najboljšo igro na turnirju. Zavedali so se, da v zadnji tekmi ne smejo zapraviti tistega, za kar so dalj časa garali. Uvodno živčnost so hitro prebrodili, ko je bilo treba, so pokazali, da je njihova posamična vrednost višja od tekmečeve, čeprav tudi mladi Kubanci niso od muh. Dobro so se upirali, toda na koncu so morali priznati, da jih je zasluženo premagala boljša reprezentanca. Tudi v obračunu s Kubanci se je ponavljala z zgodba s tekem proti Turčiji in Belorusiji. Slovenci so v prvem nizu mučili, a za razliko od omenjenih tokrat niz vendarle rešili v svojo korist. Največ zaslug za to ima Klemen Čebulj, ki ni samo zbiral točke v napadu, odlično serviral, ampak se je izkazal tudi s bloki. In to v odločilnih trenutkih. Gosti so namreč imeli zaključno žogo, vodili so s 24:23, nato je s prvim tempom izenačil Alen Pajenk, Čebulj, v prvem nizu je dosegel osem točk, pa je za vodstvo z 1:0 poskrbel z dvema zaporednima blokoma.

A tekmec je na vse to odgovarjal, dokazoval, da se ne bo kar tako predal. Pri izidu 19:18 je gostiteljem še dihal za ovratnik, nato pa je Tonček Štern z odličnim servisom in točko v napadu prednost povišal na tri točke. Za mirno končnico pa je poskrbel Čebulj, tudi njemu je uspel as za 23:19, kar se je izkazalo za dovolj, da je Slovenija povedla z 2:0.

Še boljša je bila slovenska igra na začetku tretjega niza. Postopoma so višali prednost, videti je bilo, da so se povsem sprostili. Svoje so dodali še ves čas glasni navijači, ki jih izbranci Alberta Giulianija enostavno niso mogli razočarati. Ko je Pajenk dosegel blok za 15:10, je bilo videti, da se odpor Kubancev končuje, a ni bilo tako. Prišli so še na dve točki zaostanka, več pa jim ni uspelo.

Izjave:
Tine Urnaut, kapetan Slovenije:
"Vedeli smo, da imamo enkratno priložnost, da se končno uvrstimo v to ligo narodov, ki nam ni bila usojena. Veseli smo, da smo jo izkoristili, zdaj upam, da se ne bodo spet izmislili in da bomo v ligi res igrali. Nervoze ni bilo, mislim, da smo svoje delo opravili odlično. Posebno danes. Imamo pa še rezerve, mislim, da veliko. Na celem turnirju se nam je poznalo, da nismo imeli dovolj pripravljalnih tekem, s prvim resnem tekmecem smo se srečali šele, ko smo tu igrali proti Turčiji. Jasno je, da se nam je to v igri poznalo. A ko smo prišli v ritem, se je tudi naša igra stopnjevala. Upam, da se bo to nadaljevalo, v avgustovskih kvalifikacijah bomo morali biti še boljši."

Klemen Čebulj, sprejemalec Slovenije:
"Zelo smo zadovoljni s prikazanim. Pokazali smo odlično igro, s tako igro bi se lahko zoperstavili tudi močnejši reprezentanci. Nekaj takega smo potrebovali za naprej, zdaj gremo bolj mirni na krajši dopust. Bili smo zelo motivirani, pustili smo srce na igrišču, bili smo ekipa, prav v vseh elementih smo bili fantastični. Toliko let že igramo te kvalifikacije za ligo narodov, pa vedno nekaj pride vmes, da še nismo bili v njej, to je za nas pomenil velik motiv."

Gregor Ropret, podajalec Slovenije:
"Kubanci so pokazali, da so res poletna in zelo nadarjena ekipa, neverjetni atleti. Mogoče jim manjka nekaj izkušenj, a za njih se bo še slišalo. Imeli smo težko delo, a smo ga uspešno opravili. Danes je bil naš dan. Niti v enem trenutku nismo pomislili, da bi tekmo lahko izgubili. Tudi ko smo zaostajali, smo držali skupaj, imeli smo popolnoma drugačno energijo kot na prejšnjih tekmah. Vsem fantom kapo dol za pristop in kakovostno predstavo, danes je bilo res odlično sodelovati z njimi. Res sem užival."

Izid:
Slovenija - Kuba 3:0 (26:24, 25:21, 25:21)