'Želeli smo ga v svojih vrstah, a ni hotel priti za noben denar'

Derbi na Emiratesu bi lahko usmeril končnico sezone v Premier league bodisi v eno bodisi v drugo smer. Rivala z vrha prvenstvene razpredelnice loči le točka razlike v korist Arsenala (64:63), tako da bi zmaga enih ali drugih lahko že (odločilno) vplivala na končni razplet angleškega prvenstva.

Je pa za novo "zanimivost" v napovedi za omenjeni obračun v Londonu poskrbel katalonski nogometni strokovnjak na klopi meščanov Josep Guardiola, ki je med drugim priznal, da si je zelo želel sodelovanja z odličnim vezistom Arsenala Declanom Riceom. "O njegovih nogometnih odlikah ni treba izgubljati besed. Gre za enega najboljših vezistov na svetu in enega ključnih mož v igri Arsenala," je kot iz topa izstrelil 53-letni Katalonec in nadaljeval:

"V klubu smo storili vse, da bi ga zvabili v svoje vrste, a Rice ni želel slišati za prihod v Manchester. Bil je trdno odločen v nameri, da se priključi Arsenalu, kar seveda spoštujem. Ne le City, ampak tudi ostali angleški klubi s tradicijo so ga želeli v svojih vrstah, toda ko se enkrat tako kakovosten igralec odloči, kje bo nadaljeval svojo kariero, je vsak nadaljnji poskus, da se ga prepriča v nasprotno, zaman."

Arsenal je za prihod Ricea na Emirates West Hamu odštel vrtoglavih 116 milijonov evrov za pogodbo do konca sezone 2027/28. Izvrstni 25-letnik je v dresu topničarjev odigral 39 tekem in v tem času dosegel šest golov ter obenem vknjižil še sedem asistenc.