'To je najboljša Liverpoolova ekipa, ki sem jo kadarkoli videl'

Villarreal se je letos drugič v svoji zgodovini uvrstil v polfinale Lige prvakov. Leta 2006 ga je na zadnji stopnički pred finalom izločil Arsenal, tokrat pa so nogometaši rumene podmornice znova naleteli na angleške tekmece. Liverpool ima v evropskih tekmovanjih bistveno večji renome kot Villarreal, Ligo prvakov je dobil kar šestkrat, nazadnje pred tremi sezonami, zato je jasno, kdo je v vlogi favorita. 

Stavnice napovedujejo, da bi moral Liverpool zanesljivo napredovati, a ne pozabimo, da je podobno pred tem veljalo tudi za Juventus v osmini finala in Bayern v četrtfinalu. Obakrat je Unai Emery pripravil zmagovito taktiko. Če mu bo to uspelo še tretjič, bo podvig Villarreala šel v evropsko nogometno zgodovino kot eno največjih presenečenj na tem nivoju. 

"Vedo, da jih čaka vse prej kot enostavna naloga. So favoriti, a nas bojo morali spoštovati. V Evropi imamo veliko 'prezenco'. Doslej smo že izločili dve renomirani ekipi. Nihče ne pride do polfinala nezasluženo. Tu so samo ekipe, ki so si predstavami na igrišču zaslužile čast biti med najboljšimi štirimi. In to velja tudi za nas," je samozavesten Emery, ki je vzdušje na Anfieldu že izkusil kot trener Arsenala. 

50-letni španski strokovnjak je na klopi topničarjev sedel v sezoni 2018/2019, ko je Liverpool prišel do svoje zadnje lovorike v Ligi prvakov. Po njegovem mnenju pa je trenutna zasedba, s katero razpolaga Jurgen Klopp še nekoliko kakovostnejša. "To je najboljša Liverpoolova ekipa, ki sem jo kadarkoli videl. Ampak zaradi tega se ne bomo ustrašili, kvečjemu nam to predstavlja dodatno motivacijo," je tekmecem na dušo popihal trener, ki se lahko pohvali s kar štirimi evropskimi lovorikami. Trikrat je Ligo Evropa dobil na klopi Seville, lani pa mu je to uspelo še pri Villarrealu. 

Da bo za moštvo iz mesta z le 50 tisoč prebivalci izziv na Anfieldu še nekoliko zahtevnejši, so poskrbele številne zdravstvene težave. Emery je potrdil, da bo zagotovo manjkal hitronogi krilni nogometaš Yeremi Pino, pod velikim vprašajem je še napadalec Gerard Moreno, Alberto Moreno pa bo proti svojemu bivšemu klubu manjkal zaradi že dlje časa trajajoče poškodbe.