Razigrani Nizozemci 'po bokih' strli ameriški odpor

Louis van Gaal ni spreminjal začetne enajsterice, ki je pred dnevi premagala Katar. Steber obrambe je znova Virgil van Dijk, v sredini je začel Frenkie de Jong, ki v skupinskem delu ni navdušil, v napadu pa prvi strelec tulipanov Cody Gakpo in povratnik po poškodbi Memphis Depay. V taboru ZDA je prišlo do dveh sprememb: Walker Zimmerman je bil v obrambi namesto Camerona Carter-Vickersa, poškodovanega napadalca Josha Sargenta je nadomestil Jesus Fereira. Glavna novica za vse navijače čez lužo je brez dvoma bila, da je bil nared za največje napore Christian Pulisic, ki je bil pod vprašajem zaradi trka z iranskim vratarjem v torek. 

Američani so v skupinskem delu na vseh treh tekmah prikazali bistveno boljšo igro v prvem polčasu, zato je bilo pričakovati, da bodo tudi tokrat začeli odločno. Na to je nakazala že izjemna priložnost Christiana Pulisica v tretji minuti, ki se je zavoljo zaspane nizozemske obrambe izognil prepovedanemu položaju, a nato v situaciji iz oči v oči ni uspel ugnati Andriesa Nopperta, ki je odlično posredoval. 

Tudi v nadaljnjih minutah so imeli nogometaši ZDA terensko premoč, tulipani pa so kar nekoliko presenetljivo povedli že iz prve konkretne akcije. Frenkie de Jong je začel akcijo v svojem kazenskem prostoru, po kombinaciji natančnih podaj je žoga prišla na desno stran napada, kjer je odličen predložek pripravil Denzel Dumfries, kronal pa ga je Memphis Depay. Nogometaš Barcelone je v 20. minuti naslednjič zapretil po hitrem protinapadu, a iz zahtevnega položaja ni bil dovolj natančen. 

Nato so Američani znova vzpostavili ravnotežje in imeli več od igre (prvi polčas je bila posest 63:37 v njihovo korist), a poti za Noppertov hrbet niso našli. Še najbolj nevaren je bil v 44. minuti Sergino Dest po solo prodoru, a je nizozemska obramba uspela razčistiti. Globoko v sodniškem dodatku pa je sledil nov šok za Američane, po skoraj identični akciji kot v 10. minuti je Dumfries podal v osrčje kazenskega prostora, kjer je bil na pravem mestu Daley Blind. 

Ob zaostanku dveh zadetkov se je ameriški selektor Gregg Berhalter že med premorom odločil za prvo spremembo, med navijači zelo priljubljenega, a tudi malo vidnega napadalca Jesusa Ferreiro je nadomestil Giovanni Reyna. Znova so v polčas bolje vstopili nogometaši iz ZDA. V 50. minuti je imel znižanje na nogi Tim Ream, a mu je Noppert z odličnim posredovanjem preprečil veselje. Nadarjeni rezervist Reyna se je kmalu zatem izkazal s podajo do Westona McKennieja, ki je meril preko vrat. 

Nizozemci so bili v tem delu tekme pomaknjeni nekoliko nazaj in so prežali na protinapade, saj so imeli v ospredju v Depayju, Gakpoju in Stevnu Bergwijnu tri izjemno hitre napadalce. Omenjena trojica si je priigrala nekaj polpriložnosti, a pravih zaključkov na vrata Matta Turnerja ni bilo vse do 70. minute, ko je z razdalje sprožil Teun Koopmeiners, vratar Arsenala je uspel odbiti, Gakpo je nato poskušal z glavo (pri čemer je verjetno bil tudi v prepovedanem položaju, op. a.), a je bil Turner še enkrat na pravem mestu. 

15 minut pred koncem se je Američanom "iz nič" ponudila zlata priložnost za znižanje, Depay je slabo zavrnil žogo in jo podal naravnost do Hajija Wrighta, ki je uspel zaobiti Nopperta, a je bil v trenutku strela že preveč v mrtvem kotu, da bi zatresel notranji del mreže. Napadalec turškega Antalyasporja se je za zapravljeno odkupil že čez nekaj sekund. Nizozemci so še enkrat izgubili žogo na svoji polovici, Pulisic je prišel do predložka z desne strani, ki ga je Wright iznajdljivo uspel pretvoriti v zadetek, potem ko je z enim dotikom lobal nemočnega Nopperta.

Američani so se po danem zadetku razleteli po igrišču. Nizozemci so imeli še naprej težave v izgradnji napadov, pa vendar so po pičlih petih minutah pritiska uspeli dokončno umiriti Američane. Znova so se zatekli k preverjeni akciji pošiljanja predložkov s strani. Tokrat je napad potekal po levi strani, strelec drugega zadetka Blind je poslal visoko žogo, ki je preletela celotno ameriško obrambo, na drugi vratnici pa jo je povsem osamljen dočakal Dumfries, ki z levico ni imel težav za 3:1. Nogometaš Interja je dvema asistencama v prvem polčasu dodal še asistenco. 

Kljub izdatnemu sodniškemu dodatku – šest minut – je bil potnik v četrtino finala po golu Dumfriesa odločen. Louis van Gaal je smotrno umiril igro z zamenjavami. Najprej je vstopil debitant v nizozemski reprezentanci Xavi Simmons, v sodniškem dodatku je obrambo okrepil še Matthijs de Ligt. Američani do konca niso imeli pravih možnosti, da bi prišli do še enega zadetka, ostalo je pri 3:1. 

3. december, osmina finala SP: 

Nizozemska – ZDA 3:1 (2:0)
Depay 10., Blind 45., Dumfries 81.; Wright 76.