Naši južni sosedi so na svetovnem prvenstvu v Rusiji pred štirimi leti osvojili drugo mesto in tudi tokrat so dokazali, da jih ne gre kar tako odpisati. Prva ovira na poti do vidnejšega uspeha je bila japonska reprezentanca, ki je zagotovo eno od presenečenj letošnjega mundiala. V skupini E so osvojili prvo mesto, za seboj pa pustili tudi Špance. Hrvaška je skupino F zaključila na drugem mestu.
Japonci so srečanje začeli precej napadalno, že v tretji minuti srečanja so imeli lepo priložnost, ko je po lepi podaji strel z glavo zgrešil Taniguchi. Prvo lepo priložnost so Hrvati imeli v 8. minuti, ko je Ivan Perišić po napaki Japoncev prišel do strela, ki pa je končal v vratarjevih rokah. V 12. minuti so zopet nevarno zapretili Japonci, toda Hrvatom je uspelo mrežo ohraniti nedotaknjeno. Hrvaška obramba je bila že nekajkrat zelo na preizkusu, Japonci so bili že večkrat bliže zadetku. V 26. minuti smo videli lepo akcijo Bruna Petkovića, ki pa je ni izpeljal do konca. Tudi v 28. minuti so bili Hrvati nevarni, po lepi podaji Barišića je nato Perišić žogo spravil do Kramarića, ki pa mreže ni uspel zatresti. V zaključku prvega polčasa so imeli Japonci najlepšo priložnost na srečanju, v 41. minuti je bil Kamada zelo blizu zadetka, toda ostalo je pri rezultatu 0:0.
Za prvi zadetek so v nadaljevanju le poskrbeli Japonci, v 43. minuti se je akcija začela iz kota, po zmedi v kazenskem prostoru pa je do zadetka prišel Maeda.
Hrvati so se v začetku drugega polčasa vrnili v igro. Lovren je žogo iz ozadja podal do Perišića, ki je s plasiranim strelom z glavo žogo poslal v levi kot. Hrvati so tako izenačili rezultat v prvi pravi priložnosti, ki so jo imeli v drugem polčasu. Perišić je dosegel svoj 33. zadetek za reprezentanco in šestega na svetovnih prvenstvih. V 63. minuti je z močnim strelom iz razdalje zapretil še Luka Modrić, toda Shuichi Gonda je bil na pravem mestu. Hrvati so bili v nadaljevanju vse nevarnejši. V 77. minuti je Perišić znova močno sprožil, toda žoga je zletela mimo gola. V 77. minuti so bili tudi Japonci ponovno nevarni in na tribunah je završalo. Tam je bilo namreč veliko število japonskih privržencev. Ko se je čas na uri rednega dela počasi iztekal, se je vse bolj zdelo, da bo tekma šla v podaljške. Igralci so bili osredotočeni predvsem na obrambne naloge in vse skupaj se je v nadaljevanju potrdilo.
Hrvati so torej začeli ponavljati zgodbo iz leta 2018, ko so tako v osmini kot četrtini finala napredovali po izvajanju 11-metrovk. V polfinalu pa so si napredovanje zagotovili po podaljških. Zmagovalca turnirja je nato dal redni del tekme. V 105. minuti prvega podaljška je imel Mitoma lepo priložnost, toda močan strel je Livaković ubranil. V 119. minuti so imeli nekaj možnosti za zadetek Hrvati, toda na koncu je ostalo pri izenačenem izidu (1:1). V 121. minuti je imel Majer še eno veliko priložnost, da bi zagotovil zmago svoje reprezentance, toda žoga ni končala v mreži. Sledile so 11-metrovke, katerih junak je bil hrvaški vratar Livaković, ki je ubranil kar tri strele z bele pike. Poleg njega se je izkazal tudi Mario Pašalić, ki je kot zadnji zatresel mrežo in popeljal Hrvate v četrtfinale.
KOMENTARJI (269)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.