Trend uvrstitev angleške reprezentanca na velikih tekmovanjih se v zadnjih letih dviguje. Zato je večina tamkajšnjih navijačev pred začetkom bojev v Katarju upravičeno optimistična, a gre razumeti tudi tiste, ki umirjajo evforijo in ostajajo skeptični. Zakaj?
Pred štirimi leti so Angleži v Rusijo prišli brez večjih pričakovanj in navdušili že s tem, da so prišli med štiri najboljše. Poraz proti Hrvaški je bil v očeh angleške javnosti prej začetek nove zlate generacije kot zapravljena priložnost. Teorija o zlati generaciji se je (delno) izkazala za resnično lani, ko so trije levi na Euru navdušili s prebojem v finalu.
A sedaj je na taisti generaciji, v kateri je kar nekaj nosilcev že v zrelih nogometnih letih, da končno stopi še stopničko višje. Glede na prejšnje rezultate ne bo dovolj, če bodo Harry Kane in druščina zopet le zanetili evforijo. Vselej zahtevni angleški navijači bodo zadovoljni samo v primeru, da se domov vrnejo s pokalom, na kar čakajo vse od domačega turnirja davnega leta 1966.
Še ena težava za še naprej zelo priljubljenega Garetha Southgata so poškodbe. Desni bočni položaj je eden tistih, na katerem je Anglija običajno najmočnejša, a tokrat temu ne bo tako. Reece James je poškodovan, Trent Alexander-Arnold pa zelo daleč od prave forme. Verjetno bo v prvi postavi zato začenjal Newcastlov Kieran Trippier.
Naj omenimo še nedavne predstave Anglije. V zadnji sezoni Lige narodov je izpadla iz elitne skupine, potem ko na šestih tekmah ni zmogla niti ene zmage, dvakrat je klonila proti Madžarski s skupno gol razliko 0:5.
Kljub vsemu naštetemu pa obstaja kar nekaj razlogov, da stavnice Angleže uvrščajo na četrto mesto med favoriti za končno slavje. V Kaneu imajo enega najboljših napadalcev na svetu, ki kot po pravilu blesti v reprezentančnem dresu. Okoli njega ima Southgate na voljo pravo plejado ofenzivnih zvezdnikov, obenem pa lahko računa na zelo izkušeno zadnjo vrsto. John Stones, Harry Maguire, Kyle Walker in Kieran Trippier dobro vedo, kako je igrati najpomembnejše tekme.
Prednost: izkušnje. Nosilci reprezentance so isti kot na lanskem turnirju, skoraj vsi pa so bili zraven že pred štirimi leti v Rusiji. Jordan Pickford je še naprej številka ena. Declan Rice je (tudi zavoljo odličnih predstav na Euru) med najboljšimi vezisti na svetu, Raheem Sterling ne glede na klubsko formo v reprezentanci kot po pravilu blesti, o Harryju Kanu pa ni potrebno izgubljati besed. Navsezadnje bo v Katarju branil naziv najboljšega strelca s prejšnjega turnirja, kjer je v polno meril šestkrat.
Slabost: Southgate v obrambi še naprej zaupa preverjenim nogometašem, večina katerih je daleč od prave forme. Maguire se je poleti v Ligi narodov nekajkrat naravnost osmešil, Stones je za City v tej sezoni zbral "le" 11 nastopov, Luke Shaw pa za rdeče vrage igra po principu toplo-hladno. Tudi zato je bilo veliko negodovanja, ko je Southgate doma pustil odličnega Milanovega osrednjega branilca Fikayja Tomorija.
Glavni zvezdnik: Harry Kane. 51 golov na 75 nastopih za člansko izbrano vrsto pove vse. Potem ko je v Rusiji dosegel kar šest zadetkov, je na lanskem Euru le dva, a bil kljub temu gonilna sila angleškega napada. Southgate si igralnega načrta brez zvezdnika Tottenhama ne more predstavljati.
Cilj (osvojitev naslova, op. a.) bodo izpolnili, če ... Bo Southgate v širokem naboru napadalnih zvezdnikov našel kombinacijo, ki bo "kliknila". Mason Mount, Phil Foden, Jack Grealish, Bukayo Saka in Raheem Sterling so predobri, da bi bili na klopi, a na igrišču je prostora le za enajsterico. Southgate, odločitev je tvoja.
Bojijo se, da ... Se bo ponovila zgodba prejšnjih "zlatih" generacij, ki so ena za drugo zatajile, potem ko so na turnir pripotovale z enormnimi pričakovanji.
Bodite pozorni na ... Juda Bellinghama. Le nebo je meja za super nadarjenega 19-letnika, ki je dres treh levov oblekel že 17-krat. Lani je še bil joker s klopi, ki mu Southgate na najpomembnejših tekmah ni zaupal. Letos bo drugače. V 22 nastopih za Borussio Dortmund v tej sezoni je dosegel devet zadetkov in tri asistence, kar dokazuje, da je pripravljen prevzeti vajeti na sredini igrišča.
Seznam nogometašev, ki jih bo v Katar peljal Gareth Southgate:
Vratarji: Jordan Pickford (Everton), Nick Pope (Newcastle United), Aaron Ramsdale (Arsenal),
Branilci: Trent Alexander-Arnold (Liverpool), Conor Coady (Everton, loan from Wolverhampton Wanderers), Eric Dier (Tottenham Hotspur), Harry Maguire (Manchester United), Luke Shaw (Manchester United), John Stones (Manchester City), Kieran Trippier (Newcastle United), Kyle Walker (Manchester City), Ben White (Arsenal),
Vezisti: Jude Bellingham (Borussia Dortmund), Conor Gallagher (Chelsea), Jordan Henderson (Liverpool), Mason Mount (Chelsea), Kalvin Phillips (Manchester City), Declan Rice (West Ham United),
Napadalci: Phil Foden (Manchester City), Jack Grealish (Manchester City), Harry Kane (Tottenham Hotspur), James Maddison (Leicester City), Marcus Rashford (Manchester United), Bukayo Saka (Arsenal), Raheem Sterling (Chelsea), Callum Wilson (Newcastle United).
Angleži bodo v skupini B igrali proti Iranu, ZDA in Walesu. V osmini finala se bodo križali s skupino A, v kateri so poleg domačinov še Nizozemci, Ekvadorci in Senegalci.
KOMENTARJI (24)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.