Ameriški novinar pred smrtjo v Katarju: 'Prvih deset dni je bil to prehlad'

Grant Wahl je veljal za enega boljših poznavalcev nogometne igre onkraj Atlantika, z letošnjega svetovnega prvenstva v Katarju pa je poročal za ameriško televizijo CBS Sport.

Kot navaja francoska tiskovna agencija AFP, je 48-letni Wahl pomagal povečati priljubljenost nogometa v Združenih državah Amerike. Leta 1996 se je pridružil Sports Illustrated, takrat premierni ameriški športni publikaciji, da bi poročal o nogometu. Pri reviji je ostal do leta 2020, leto kasneje pa se je pridružil mreži CBS Sports, za katero je pokrival petkovo tekmo med Argentino in Nizozemsko na stadionu Lusail.

Sodeloval je tudi s Fox Sports. Bil je tudi avtor uspešnice The Beckham Experiment (2009), v kateri je osvetlil prestop angleškega nogometnega zvezdnika Davida Beckhama v LA Galaxy. Po poročanju ameriškega radia NPR se je Wahl zgrudil v novinarski loži na tribuni stadiona Lusail ob koncu tekme. Reševalci so se hitro odzvali in ga oživljali, preden so ga odnesli na nosilih in odpeljali v bolnišnico, kjer so ga razglasili za mrtvega. Wall Street Journal piše, da je Wahl očitno doživel srčni napad.

"Grant je naredil nogomet za svoje življenjsko delo in potrti smo, da njega in njegovega briljantnega pisanja ne bo več z nami," so zapisali v izjavi pri US Soccer. Kot so še dodali, je "celotni ameriški nogometni družini strto srce" zaradi Wahlove smrti. Wahlova žena Celine Gounder, sicer priznana ameriška epidemiologinja in strokovnjakinja za virusne bolezni, je tvitnila: "Sem v popolnem šoku."

Wahla je 21. novembra v Katarju pridržalo varnostno osebje, potem ko je nosil mavrično majico na uvodni tekmi med ekipama ZDA in Walesa, s čimer je pokazal podporo pravicam LGBTQ v državi, kjer so istospolni odnosi prepovedani. Po novici njegove smrti se je oglasila tudi teniška legenda Billy Jean King, ki ga je opisala kot "zagovornika LGBTQ skupnosti in vodilni glas v promociji ženskega nogometa".

Po poročanju CNN in Philadelphia Inquirer se je Wahl v dnevih pred smrtjo pritoževal nad nelagodjem v prsih in je poiskal zdravniško pomoč v medijskem središču, kjer so mu povedali, da ima verjetno bronhitis, in mu dali sirup proti kašlju in ibuprofen. 

"Moje telo me je popolnoma izdalo. Prvih deset dni je bil to prehlad, potem pa se je v noči pred tekmo ZDA – Nizozemska ta prehlad spremenil v nekaj veliko hujšega. Čutil sem novo raven pritiska in nelagodja v svojih prsih. Nisem imel covida (tu se redno testiram), ampak danes sem šel v zdravstveno kliniko v glavnem medijskem centru in rekli so mi, da imam najbrž bronhitis," je na svoji spletni strani pred smrtjo zapisal Wahl.

Po poročanju Boston Globe je brat pokojnega, Eric Wahl, zatrjeval, da so njegovemu bratu grozili s smrtjo. Izjavil je tudi, da je bila družina v stiku z uradniki ameriškega zunanjega ministrstva in Bele hiše.