Razlika na vrhu lestvice Primere Division zdaj spet znaša osem točk. Atleticovo leto 2018 je bilo do nedeljskega derbija praktično idealno in varovanci Diega Simeoneja so z Janom Oblakom v vratih iz tedna v teden zmanjševali zaostanek za Katalonci.
A ti so kljub nekaj ne tako prepričljivim predstavam v novem letu odgovorili, ko je bilo to najbolj potrebno. Barca je bila veliko boljši tekmec sploh v prvem polčasu, ko je Messi v 26. minuti s prostega strela tudi načel mrežo rdeče-belih in se razveselil že 600. gola v karieri za končno zmago z 1 : 0.
Atletico je v drugem delu tekme zaigral bolje, toda kljub številnim napadalnim menjavam sicer bolj obrambno naravnanega Simeoneja Madridčanom ni uspelo preprečiti poraza, ki jih je bolj kot ne dokončno izločil iz boja za drugo državno krono v tem tisočletju. Simeone je po tekmi tako kot njegov barcelonski kolega Ernesto Valverde pohvalil Messija, ki v tej sezoni v prvenstvu vodi v vseh kategorijah: po številu zadetkov, podaj, strelov na gol, uspešnih preigravanjih in ustvarjenih priložnostih.
Kot igranje na ulici: če imaš najboljšega ...
"Messi dela razliko. Če bi Messiju slekli dres in mu nadeli Atleticovega, bi morda mi slavili z 1 : 0. A to je kot igranje na ulici: ko nekdo izbere najboljšega igralca, potem nasprotnemu moštvu ni lahko," je bil na novinarski konferenci po tekmi slikovit Simeone.
"Tekma je bila zelo izenačena, ni bilo veliko priložnosti na eni ali drugi strani," je nadaljeval nekdanji vezist Atletica in argentinske izbrane vrste. "V prvem polčasu so imeli veliko posesti in mi nismo preveč napadali. Odzvali smo se v drugem polčasu, pokazali svoje karte, a ni nam uspelo najti izenačujočega gola. Ne verjamem, da je bil odnos v prvem polčasu problematičen. Šlo je le za to, da nam ni uspelo kombinirati ali pritiskati tako, kot smo si želeli. Odnos fantov pa je vedno najboljši."
Težko je reči, če je vsega res že konec
Atletico je v drugem polčasu neuspešno lovil izenačenje, večjih priložnosti pa si razen razveljavljenega gola, pod katerega se je po podaji Diega Coste podpisal Kevin Gameiro, ni ustvaril. Kljub temu je bil Simeone zadovoljen s prikazanim, seveda se lahko z varovanci veseli tudi igranja v osmini finala Lige Evropa, kjer Oblaka in soigralce čakata dvoboja z moskovsko Lokomotivo.
"Odhajam zadovoljen z opravljenim delom v drugem polčasu, zadovoljen sem, ker vem, kaj vse bi se lahko zgodilo. Bili smo zvesti sebi: s trdim delom, intenzivnostjo, prepričanjem. Izgubiti po takšnem prvem polčasu bi me razočaralo. Toda takšen poraz se lahko zgodi v nogometu. Vesel sem bil, ko sem videl zaprto Barco, potisnjeno nazaj, obrambno močno," je še povedal Simeone, ki dobro ve, da v enajstih prvenstvenih tekmah v zgodovini španskega prvenstva še nihče ni nadoknadil zaostanka osmih točk. Vseeno optimistično dodaja:
"Zelo težko je reči (če je borbe za naslov konec, op. a.). Vse kaže na to, da Barca ne bo izgubila treh ali štirih tekem, a to je nogomet. Vedno so me učili, da moram gledati proti naslednji tekmi. Naš cilj je, da se še naprej izboljšujemo, da tekmujemo kar se da dobro. Doma smo (proti Barceloni, op. a.) remizirali z 1 : 1, tu pa je bilo 0 : 1. Ne manjka nam dosti. Vedno si želim še več od moje ekipe, saj tudi od samega sebe vedno zahtevam več. Šest let se že poskušamo izboljšati in tako bo, dokler bom jaz v klubu. Že prej nam je uspelo nemogoče, a vsako leto to ni možno."
Valverde: Iniesti ni enakega
Barcin trener Valverde je bil, razumljivo, še bolj zadovoljen kot Simeone, čeprav je večer navijačem Barcelone vsaj malce skazila poškodba kapetana Andresa Inieste. Španski reprezentant skorajda zagotovo ne bo nared za tekmo s Chelseajem, izpustiti pa bo moral tudi nekaj pomembnih ligaških. Valverde je po dvoboju celo dejal, da Katalonci brez Inieste "izgubijo vse".
"Ni mu enakega, tako kot Messiju. Takšnega nogometaša ne moreš nadomestiti, unikaten je," je bil nezadovoljen Valverde. "Počakali bomo, da vidimo, kako resna je poškodba. Zdelo pa se je, da gre za resno poškodbo mišice. Seveda si želimo, da temu ne bi bilo tako. Zna paziti nase, igral je neverjetno tekmo. Uhajal je pritisku, se profiliral, dajal ton naši igri ..." je nadaljeval v prvenstvu še vedno nepremagani nekdanji trener bilbajskega Athletica.
"Malce sem trpel, predvsem zaradi tega, ker so bile to pomembne točke. A menim, da pravih priložnosti niso imeli, razen morda razveljavljenega gola. Vseeno imaš vedno občutek, da ti lahko zaradi visoke ravni kakovosti njihove ekipe kadarkoli zabijejo. Spet zmaga na pomembni tekmi? O tem ni dvoma. Ekipa stopi skupaj. Zavedamo se, da moramo držati skupaj, ko pritiskamo, ko moramo zdržati ob prevladi nasprotnika. Vedel sem, da se bo ekipa odzvala. Jasno pa je, da si na koncu odvisen od Messijeve genialnosti. Dobro smo nadzirali tekmo."
Zdaj bodo spet leteli konfeti
Okoli Messija se je spet vrtelo veliko vprašanj, Valverde pa se je spet spomnil preteklih sezon, ko je na noge Barci prihajal kot trener denimo Espanyola in Athletica. Argentinec je bil seveda že takrat praktično neustavljiv, izkušeni strateg, ki je v karieri vodil tudi Olympiakos, Villarreal in Valencio, pa kot njegov trener zdaj veliko bolj uživa.
"Razmišljal sem o tem, da nam je takrat, ko sem še bil trener Athletica, na dveh ali treh tekmah zaporedoma zabil gole s prostih strelov. Zdaj v tem uživam, prej pa sem trpel," priznava 54-letnik iz Viandarja de la Vere. "Čas za pripravo nam ni šel na roko, vedelo se je, da se nam bo utrujenost poznala. Poleg vsega pa prejšnje tekme nismo zmagali. Zadovoljni smo, res pa je, da se nam je proti Las Palmasu zgodil spodrsljaj, v nogometu se gre vedno v ekstreme. Na dan tekme z Girono so se metali konfeti, zdaj bodo konfeti spet leteli, proti Las Palmasu pa smo se držali za glavo ... Nogomet je v glavnem tak," je še dodal Valverde.
"Žvižgi Andreju Gomesu? Slišal sem tudi aplavze. Je nogometaš, ki nam pomaga, ljudje pa so hvaležni za trud. Igralec mora dati svoje, navijači pa morajo razumeti. Danes je bila ta tekma ključnega pomena za klub, za igralca in vse nas ostale pa velja, da potrebujemo podporo. Toda občinstvo je za oceno deset in moraš ga osvojiti. Zakaj sem ga poslal v igro? Ne vem! Možno je bilo, da bi s Paulinhom igrali na desni, toda imel sem še nekaj časa in si zamislil, da bi nam lahko tam bolj pomagal Andre. Nismo želeli razpasti. Prost teden nam bo prišel zelo prav, da si povrnemo moči. Tokrat smo igrali s hendikepom (zaradi četrtkovega gostovanja na Kanarskih otokih, op. a.)."
KOMENTARJI (76)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.