Riera konkurentom sporoča: Lovorike se podeljujejo maja

"Hvaležen sem za priložnost v Celju. Čutim, da mi zaupajo in me spoštujejo. Rad bi spremenil miselnost ekipe, kluba in celotnega mesta. Vse, kar niso zmage ali naslovi, je premalo. In to me veseli," je v pogovoru za 24UR uvodoma izpostavil španski strokovnjak, s katerim smo se pogovarjali tik po začetku priprav na spomladanski del sezone. 

Za razliko od Maribora in Olimpije, ki se pripravljata v Turčiji oziroma Španiji, so se grofje odločili za bližnji Umag. "Ne bi mi bilo všeč, če bi bilo 40 stopinj. Čez tri tedne bomo začeli s pravimi tekmami in takrat bodo temperature nizke, zato smo želeli najti podobne razmere. Tukaj imamo fantastično igrišče. Blizu je morje, zato je precej vetrovno. A ko ne piha, so razmere odlične." 

'Lovorike se bodo delile maja'

Celjani so prvič v svoji zgodovini prezimili v Evropi in se bodo za osmino finala Konferenčne lige udarili s ciprskim Apoelom, a nastopanje v Evropi je terjalo tudi svoj davek, saj so v domačem prvenstvu šele četrti. Riera je prepričan, da je kljub zajetnemu zaostanku za Olimpijo mogoče prav vse: "Smo na sredini sezone, ko ni lovorik. Te se bodo delile maja. Drži, da smo šele četrti, a to ne pomeni ničesar, saj se zavedamo svojih sposobnosti. Verjamemo, da se bomo na koncu borili za naslov." 

Kdor bo dobil boljšo ponudbo, bo imel proste roke 

Celjani so v tem prestopnem roku pripeljali že pet okrepitev. Španski strokovnjak pravi, da je v nogometu vedno prostor za napredek, zato nadaljnjih prihodov ne gre odpisati. Po drugi strani zagotavlja, da svojih varovancev ne bo držal v klubu, če bodo ti dobili boljše ponudbe iz tujine. 

"Če bodo imeli ponudbo za prestop na višjo raven, jim bomo to dovolili, saj si vedno želim, da bi moji nogometaši napredovali, kot je David Zec. Zapustil nas je, ker je dobil ponudbo iz Bundeslige. Nikdar ne bom nogometašu prepovedal oditi. Iščemo nogometaše, ki bi nas lahko izboljšali, ampak sem zadovoljen s trenutno ekipo," je pojasnil. 

V Celju o Iličiću niso razmišljali 

Glede govoric, ki so v knežje mesto selile Josipa Iličića, pa dodal: "Nič ni bilo. Presenečen sem bil, ko sem videl govorice. Po koncu prvega dela sezone smo že imeli seznam, koga si želimo. Osredotočeni smo zgolj na te nogometaše."

Zdi se, da konkurenca za naslov slovenskega prvaka že dolgo ni bila tako velika. Olimpija pod Victorjem Sanchezom igra odlično, mariborski navijači računajo na turški kapital, ki v prvem delu še ni obrodil sadov, pred Celjem je tudi Koper.

"Najprej moraš poskrbeti zase. Če delaš dobro, imaš veliko priložnosti. Vedno pravim, da bi raje zmagal zaradi svojega dobrega dela, ne, ker so drugi delali slabo. Želimo zmanjšati število napak iz prvega dela, sploh v obrambi," o konkurentih za naslov ne razmišlja Riera.  

Na vprašanje, ali rojaka na klopi Olimpije vidi kot svojega največjega rivala, je odvrnil: "Največji rivali smo sami sebi. Zaupam ekipi. Ko delamo dobro, nimamo rivalov. Bolj kot o drugih razmišljamo o sebi. Tri tedne imamo, da izboljšamo malenkosti, preizkušali bomo različne taktike." 

Glede na milijonske vložke ruskih lastnikov bi bilo vse drugo kot naslov v domačem prvenstvu dojeto kot razočaranje, a trener na domači klopi Stadiona Z'dežele pravi, da v tem uživa: "To je lep pritisk. Zame je bil pritisk, ko sem skušal spremeniti miselnost, ker smo potrebovali čisto vse, da so začeli verjeti v naš način dela. In imam občutek, da so igralci, nato pa tudi navijači začeli slediti in verjeti v naš načrt. Vsi verjamemo, da lahko Celje naredi marsikaj velikega. Vse, kar niso zmage, je premalo za Celje. Zadovoljen sem, da imamo takšen pritisk." 

'Zmagovalna mentaliteta je zelo pomembna. In nikoli je ne bom spremenil'

Kot smo se od njega navadili, ko je bil v sezoni 2022/2023 na klopi ljubljanske Olimpije, je Riera v prvem delu s svojimi izjavami redno dvigoval prah v medijih. Kljub številnim kritikam zavoljo pogosto ošabnega vedenja se, kot pravi, ne misli spreminjati.

"Takšen sem. Nisem popoln. Sem, kakršen sem. Imam svoj karakter, ki ga skušam prenesti na igralce. Ena od mojih lastnosti je, da se ničesar ne bojim. Če v športu začneš s strahom, si že izgubil. Ne smeš se počutiti, da si šibkejši od nasprotnika. Pomembno je, da verjamemo, da smo vedno boljši. Nato pa moraš to pokazati še na igrišču. Zmagovalna mentaliteta je zelo pomembna. In nikoli je ne bom spremenil." 

Za konec smo Riero vprašali še, ali si je v treh letih, odkar je v Sloveniji, pridobil več navijačev ali sovražnikov. "Ne želim biti všečen. Skušam samo opravljati svoje delo. Ne razmišljam o nasprotnikih ali tem, komu bom všeč. Osredotočen sem na svoje igralce. Če skušaš biti všeč ostalim, ne moreš biti osredotočen na tisto, kar resnično potrebuješ. Osredotočam se, da bi bili boljša ekipa in da bi igralcem dal čim več znanja, da bi osvajali lovorike."