Rice pred dvobojem s Fiorentino: To bo največja tekma v moji karieri

Zmagovalec v češki prestolnici si bo zagotovil mesto v Evropski ligi za naslednjo sezono, kar je vznemirljiv obet za obe ekipi, saj se jima prek nacionalnih prvenstev ni uspelo uvrstiti na nobeno evropsko tekmovanje.

West Ham, ki ga vodi motor sredine igrišča Declan Rice, je končal na 14. mestu Premier lige, potem ko se je večji del sezone boril z grožnjo pred izpadom. Po zmagi v pokalu FA leta 1980 bo lovil svojo prvo veliko lovoriko. Fiorentina, osma v italijanskem prvenstvu serie A, je zadnjo večjo trofejo osvojila leta 2001, ko je zmagala v italijanskem pokalu. Obe ekipi sta odločno napovedali, da se po lanskem prvem zmagovalcu tega novega tekmovanja, Romi, želita vpisati na pokal.

"To bo vrhunec za veliko igralcev. To bo zagotovo največja tekma v moji karieri," je za klubsko spletno stran dejal krilni igralec West Hama Jarrod Bowen. "Glavna prioriteta je zmagati na tekmi ... Želim biti del ekipe, ki bo navijačem omogočila ta trenutek, to veselje. In to je tisto, za kar si vsi prizadevamo," je dodal.

Tekma v Pragi bo imela še poseben pomen za tri češke nogometaše; Tomaš Souček in Vladimir Coufal nosita dres West Hama, Antonin Barak pa je član Fiorentine. Vsi trije so igrali na stadionu Eden za praško Slavio, preden so se preselili v tujino. Zdaj se vračajo domov.

"To je finale in še na domačem dvorišču. To je kombinacija, ki premaga vse. Lahko rečem, da je kot pravljica," je dejal 28-letni Souček za češko tiskovno agencijo CTK in finale označil za največjo tekmo v karieri. West Ham bo dobil slačilnico domačih, več kot 5000 navijačev angleškega moštva pa bo zasedlo domače tribune na stadionu Eden, ki ima skupno kapaciteto za tekmo le 18.000 gledalcev. "Počutil se bom kot doma in le upam, da bom to pokazal tudi na igrišču," je dodal Souček.

Praga bo odprla navijaške cone z velikimi zasloni za vsako ekipo tudi v središču mesta. Tam se bodo zbirali navijači, ki bodo odpotovali na Češko, vendar nimajo vstopnic. Služili bodo tudi kot zbirne točke za tiste, ki bodo pot nadaljevali na stadion. Po spopadih med navijači West Hama in AZ Alkmaarja na obeh polfinalnih tekmah bo na delo napotenih več sto policistov, da bi preprečili nasilje med navijači.