Skromen umetniški vtis bo po treh točkah hitro pozabljen

Slovenija nikakor ni navdušila. V prvem polčasu ni našla poti za hrbet razigranega vratarja Elie Benedettinija. Tudi začetek nadaljevanja ni obetal. San Marino je še bolj strnil zid pred svojimi vrati, Kekovi varovanci pa pravih idej niso imeli. V 57. minuti je odrešitev prišla v režiji Benjamina Šeška, ki je bil v pravem trenutku na pravem mestu in s poljubom sreče poskrbel, da si je deset tisoč glava množica le oddahnila. Tri minute kasneje se je manko individualne kvalitete odrazil v avtogolu gostov, po katerem je bilo srečanje odločeno. Umetniški vtis je bil daleč od idealnega, a točke so edino, kar v kvalifikacijah šteje. Slovenija jih ima po dveh tekmah šest in si za opravljeno v marčevskem premoru zasluži zelo visoko oceno. 

Benedettini in prečka Slovence spravljala ob živce

Slovenci so prvič resneje zapretili v 14. minuti, ko je po podaji Mihe Zajca streljal Žan Karničnik, a je gostujoča obramba uspela odbiti v kot, po katerem ni bilo nevarnosti. Pet minut kasneje se je s parado proslavil Elia Benedettini, ki je odlično odreagiral po strelu Zajca. Pritisk Kekovih varovancev se je le še stopnjeval, v 21. minuti je San Marino kar dvakrat rešila prečka. Najprej je streljal Jaka Bijol, odbitka pa v gol ni uspel pospraviti Karničnik. 

Že po dobre pol ure, ko je bil rezultat še vedno začetnih 0:0, je moral Kek prvič prisilno menjati. Jako Bijola je zaradi lažje poškodbe nadomestil Vanja Drkušić. V 38. minuti je imel znova vodstvo "na glavi" Karničnik, a je branilec Celja meril mimo leve vratnice. V sodniškem dodatku prvega dela se je še ena zrela priložnost ponudila Zajcu, ko je bil Benedettini izven svojih vrat, vendar tudi on ni bil dovolj natančen. 

Slovenskih muk konec, ko je bil v pravem trenutku na pravem mestu Benjamin Šeško 

Drugi polčas se ni začel po pričakovanjih, saj je strnjena obramba gostov preprečevala izdelane akcije Slovencev. Prva priložnost se je domačim tako ponudila "šele" v 55. minuti, ko je San Marino imel enega redkih napadov, v katerem je več nogometašev istočasno prišlo na slovensko polovico. V protinapadu je Petar Stojanović odlično našel Andresa Vombergarja, ta je streljal z leve, še enkrat več pa se je s posredovanjem izkazal Benedettini. 

V naslednjem resnejšem poskusu pa je bilo slovenskih muk končno konec. Verbič je iznajdljivo našel Zajca v kazenskem prostoru, njegov strel je z drsečim startom preusmeril Michele Cevoli, a naravnost do Benjamina Šeška, od katerega se je žoga odbila v gol za 1:0. Po vodstvu je Matjaž Kek opravil dvojno zamenjavo, vstopila sta Jure Balkovec in Žan Vipotnik. Prav napadalec Maribora je imel v 60. minuti prste vmes pri akciji za 2:0, ko je s strani poslal predložek, ki ga je z glavo v lastno mrežo nespretno preusmeril rezervist Roberto Di Maio. 

Kek izgubil živce zaradi Verbiča

Ritem igre je po drugem golu Slovenije občutno padel, priložnosti ni bilo veliko, Kek pa je skušal vse skupaj vsaj nekoliko poživiti z dvojno zamenjavo v 82. minuti: namesto Zajca in Verbiča sta vstopila Jon Gorenc Stanković in Tomi Horvat. Ob odhodu na klop si je Verbič s Kekom izmenjal kar nekaj ostrih besed. Slovenski selektor, sodeč po reakcijah, sicer že prej ni bil zadovoljen z njegovim doprinosom igri. 

Matjaž Kek je na klopi tokrat pustil bočnega branilca Jureta Balkovca, ki je proti Kazahstanu odigral prvi polčas, namesto njega se je na levo stran obrambe pomaknil Žan Karničnik, na desni je začel Petar Stojanović. Do sprememb je prišlo tudi na sredini in v napadu. Od prve minute je začel malo vidni Sandi Lovrić, ki je proti Kazahstanu po vstopu občutno poživil igro, tokrat pa ni imel svojega dne. Začela sta tudi Miha Zajc in napadalec Andres Vombergar. Strelec odločilnega zadetka proti Kazahstanu Žan Vipotnik je tudi tokrat na svojo priložnost čakal na klopi.