Tudi v tretje Celticu ni šlo rado, Maribor z remijem brez golov odprl sezono v Ljudskem vrtu

Nogometaši Maribora so se v Ljudski vrt vrnili prvič po klavrnem zaključku zadnje ligaške sezone, ko je naslov izpod Kalvarije po dolgih letih romal v slovensko prestolnico. Goričani so bili pred že precej praznimi trubunami zadnji nasprotniki vijoličastih, ki so generalko pred začetkom kvalifikacij za Ligo Evropa tokrat odigrali s starimi znanci. Glasgowski Cetic je bil leta 2014 nasprotnik, ki ga je moštvo takratnega trenerja Anteja Šimundže na dveh nepozabnih tekmah play-offa dpravilo za uvrstitev v skupinski del Lige prvakov. A tokrat je na sončno Štajersko prišel drugačen Celtic, ki ga želi nekdanji trener Swansea Cityja in Liverpoola Brendan Rodgers spremeniti v moštvo, ki veliko bolj kot po zraku igra po tleh. To je seveda precej v nasprotju s škotsko tradicijo, prenavljajoči se Celtic pa je na slovenski turneji pred prihodom v Ljudski vrt, kjer jih je pozdravilo okoli 1.500 navijačev, remiziral s Celjem (2:2) in nazadnje premagal državno prvakinjo Olimpijo (2:1). Tudi Maribor se je na domači zelenici svojim navijačem predstavil z nekaj novimi obrazi, trener Darko Milanič pred četrtkovo tekmo z bolgarskim Levskim (prenos na Kanalu A in VOYO) od prve minute ni računal na Milivoja Novakovića, Aleša Mertlja, Mitjo Vilerja, Marvana Kabho, Dareta Vršiča, Sintayehuja Sallalicha in Damjana Boharja.

Od prve minute so obračun začeli poletni prišleki Aleks Pihler, Blaž Vrhovec in Sunny Omoregie, v prvem polčasu pa navijači niso mogli ravno uživati v predstavi. Celtic je imel največjo priložnost v osmi minuti, ko je po podaji Christieja vratar Jasmin Handanović, čigar obrambe so Maribor v Glasgowu pred leti popeljale v skupinski del Lige prvakov, odbil žogo do Johansena, ki pa je osamljen sredi kazenskega prostora grdo zgrešil. Maribor je odgovoril po akciji nekdanje celjske naveze Vrhovec-Sunny, slednjega je po globinski žogi slovenskega reprezentanta še pravočasno ustavil vratar Craig Gordon. Oba vratarja sta bila vedno hitrejša od napadalcev, Handanović denimo tudi v 24. minuti, tri minute kasneje pa je proti vratom Celtica končno poletel tudi kakšen strel. Gregor Bajde je z roba kazenskega prostora meril precej previsoko. Nekaj iskric je po pol ure igre poletelo med obema kapetanoma Marcosom Tavaresem in Scottom Brownom, ki je v svojem slogu grdo z visoko dvignjeno nogo pokosil Aleksa Pihlerja na sredini igrišča, Brazilec pa kolegu z žuganjem ni ostal dolžan. Mariborčani so s številnimi menjavami drugi polčas začeli veliko bolje, čeprav je najprej z močnim strelom z razdalje v 52. minuti zapretil Callum McGregor, a Handanović ni imel resnejšega dela. Po strelu Novakovića, predložek je z leve poslal Viler, slovenski reprezentant pa je ob dosojenem prepovedanem položaju meril mimo daljše vratnice, so se prvič na tekmi prebudili tudi organizirani mariborski navijači.

Ti so pozdravili tudi oster predložek oziroma poskus strela Sallalicha, ki je v 61. minuti meril mimo bližnje vratnice. Škotski prvaki so odgovorili s pobegom Saidyja Janka, ki je ušel po desni in s povratno podajo našel Mousso Dembeleja, ki je hitro ustrelil, a znova preslabo za Handanovića. Veliko več dela bi imel najizkušenejši član Maribora v 71. minuti, če bi Patrick Roberts po napaki Štajercev le malce natančneje meril z močnim strelom, ki je kot blisk poletel mimo Handanovićeve daljše vratnice. Podobno nemočen kot nekdanji slovenski reprezentant bi bil na drugi strani v 74. minuti verjetno tudi Gordon, če bi po strelu še enega bivšega člana slovenske A-reprezentance Vršiča žoga po zavitem poskusu z roba kazenskega prostora zletela v okvir in ne za las mimo vrat. Tja je v 80. minuti z glavo meril tudi Nadir Ciftci, še en rezervist Tom Rogić pa je še pred iztekom rednega dela tekme dvakrat meril proti Handanoviću. Najprej je Ljubljančan njegov preusmerjen poskus zlahka ujel, veliko več težav pa je imel v 88. minuti, ko je praktično edino večjo priložnost na tekmi po pobegu v kazenski prostor Maribora Rogić zastreljal z močnim strelom na prvo vratnico, kjer je bil na mestu Handanović.

Izid:

Maribor ‒ Celtic 0:0

Postavi:

Maribor: Handanović, Hodžić (od 46. Pušaver), Šme (od 46. Mertelj), Šuler (od 46. Uskoković), Janža (od 46. Viler), Vrhovec (od 46. Ogrinec), Pihler (od 46. Kabha), Hotić (od 46. Bohar), Tavares (od 46. Vršič), Bajde (od 46. Sallalich), Omoregie (od 46. Novaković).

Celtic: Gordon, Ambrose (od 63. Ajer), Bitton (od 63. Armstrong), Brown (od 63. Forrest), Griffiths (od 63. Ciftci), Dembele (od 63. Rogic), Christie (od 63. Roberts), Janko (od 63. Janko), Johansen (od 46. McGregor), Sviatchenko (od 63. O'Connell), Tierney (od 63. Izaguirre).