Chiesa in Pessina še podžgala evforijo: 'Ne prebudite nas'

Italijani so pod Robertom Mancinijem neporaženi že 31 tekem, kar je izboljšan rekord, ki si ga je od leta 1939 lastil legendarni Vittorio Pozzo, čigar zasedba ni izgubila na 30 zaporednih srečanjih. Gol Saše Kalajdžića globoko v sodniškem podaljšku za znižanje na 2:1 je bil za azzurre prvi prejeti zadetek po oktobru lani; vmes je bila njihova mreža nedotaknjena kar 1168 minut, kar je nov (svetovni) rekord. Prejšnjega so si prav tako lastili Italijani – Dino Zoff do junija 1974 gola ni prejel 1143 minut. 

Selektor Mancini je v skupinskem delu, v katerem je Italija zabeležila tri zmage, navdušil tudi s tem, da je priložnost ponudil prav vsem nogometašem v polju. Zaupanje v rezerviste pa se mu je še kako splačalo v osmini finala, ko Italiji sprva ni uspelo razviti svoje igre, v drugem delu je bila Avstrija celo bližje zadetku, a sta v podaljšku srečanje odločila prav dva rezervista. Za 1:0 je v polno meril Federico Chiesa, ki je prvenec na evropskih prvenstvih dosegel 25 let in 12 dni za svojim očetom. Drugi gol Italijanov pa je bil prav tako delo rezervista Mattea Pessine. 

'Odločile so zamenjave'
"Mancinijeve zamenjave – dvakrat po dve v razmiku 15 minut – so spremenile potek srečanja, ki se je nevarno nagibalo na stran Avstrije. Chiesa, Pessina, Locatelli in Belotti so odločilno vplivali na razplet srečanja. Rezervisti, da, ampak zgolj tokrat. Ali kot Mancini rad ponavlja – vsi lahko začnejo," so zapisali pri La Gazetti dello Sport in poudarili, da je prvi cilj dosežen, a nikakor ne zadnji. 

Bolj evforični so bili pri Corriere dello Sportu, saj so nedeljsko tiskano izdajo oplemenitili z velikimi tiskanimi črkami in napisom "Ne prebudite nas". Dodali so, da je v bitki na Wembleyju zmagal italijanski ponos. 

"Uspelo nam je, ker smo si to zaslužili. Iskreno, vsaj dva zadetka bi morali doseči že prej, da tekma ne bi šla v podaljške, saj so nam vzeli veliko energije. A napredovali smo povsem zasluženo," je po tekmi za RAI povedal Mancini, ki mu je bilo žal prejetega zadetka, a je dodal, da se je tudi to prej ali slej pač moralo zgoditi. 

Vratar Gianluigi Donnarumma, lastnik novega rekorda nepremaganosti, pa celo meni, da mu bo s soigralci po prejetem zadetku lažje: "Vedeli smo, kaj nas čaka. Vse do konca smo pritiskali in nagrada je prišla v obliki dveh zadetkov. Že res, da ga na koncu ne bi smeli prejeti, a naposled bi nam to utegnilo še pomagati." 

'Rezervisti so imeli pravo miselnost'
Kar nekoliko presenetljivo je bilo, da srečanja ni začel Locatelli, ki je blestel na prvih dveh tekmah. V osrčju zvezne vrste ga je nadomestil Marco Verratti, ki je odigral odlično, v nadaljevanju pa je vezist Sassuola le dobil priložnost in zopet navdušil. "Nogometaši, ki so prišli s klopi, so imeli pravo miselnost. Prišli so na igrišče, da nekaj spremenijo. Dali so vse, potem ko so tisti, ki so jih zamenjali, prav tako dali vse," je svojo "drugo enoto" pohvalil Mancini. 

V četrtfinalu Italijane čaka zmagovalec obračuna med Portugalsko in Belgijo. Prav Cristiano Ronaldo in soigralci so bili zadnji, ki jim je uspelo premagati Italijane, Mancini pa meni, da jim bo v četrtfinalu lažje, kot jim je bilo proti Avstrijcem. "Takšne tekme lahko hitro 'skrenejo' s poti. Vedeli smo, da nam bo težko. Morda še bolj, kot nam bo v nadaljevanju turnirja." 

O morebitnih nasprotnikih pred polfinalom pa je dodal: "Gre za dve izjemni ekipi, zato je zelo težko izbrati, s kom bi se raje pomerili." Podobno pravi Donnarumma, ki je izpostavil, da na tej stopnički ni več lahkih tekmecev, zato je razmišljanje o nasprotnikih brezpredmetno. 

Italijanski nogometaši so napredovanje proslavili tudi s petjem himne v avtobusu: 

Najboljši posameznik srečanja je bil znova Leonardo Spinazzola, ki je ta naziv osvojil že na prvi tekmi turnirja proti Turčiji. Prste je imel vmes pri obeh zadetkih in bil vseskozi nevaren po levi strani. "Zelo vesel sem, ker sem dobil to nagrado. A še bolj, ker nam je uspelo napredovati in smo igrali kot prava ekipa," je na travnati zelenici Wembleyja razlagal nogometaš Rome. 

"Mancini nam je med polčasom dejal, naj ostanemo mirni, saj bo priložnost prej ali slej prišla. Morali smo biti bolj zbrani pri zadnjih podajah in se braniti kot ekipa. Vedno smo bili dobri v obrambi, a zdi se mi, da še nikoli tako, kot smo bili nocoj. Avstrija je fizično izjemna, težko je bilo dobivati zračne dvoboje, a nam je uspelo zdržati," je bil vesel Spinazzola. 

Italijanske navijače na Wembleyju so na noge dvigovala tudi borbena posredovanja njihovih ljubljencev. Še posebej se je izkazal rezervist Andrea Belotti, ki je garal tako v napadu kot v obrambi. Najbolj je navdušil tik pred koncem drugega podaljška, ko je po sprintu in drsečem startu preprečil protinapad Davidu Alabi, za kar si je zaslužil velike ovacije.