FOTO: Nova zmaga nogometašev

Varovanci Matjaža Keka so začeli zelo borbeno in se v prvem delu s favoriziranimi Severni Irci enakovredno kosali. Na prepolnem Ljudskem vrtu so gledalci prvo priložnost videli v peti minuti. Strel proti gostujočim vratom je sprožil Mirnes Šišić, vendar je bil nenatančen. V 17. minuti so Zlatka Dediča v kazenskem prostoru dobesedno podrli, vendar je piščalka glavnega sodnika Eduarda Iturralde Gonzalesa ostala nema. V 20. minuti pa so si prvo priložnost na tekmi priigrali gostje. Močan strel proti vratom Samirja Handanoviča je sprožil Kyle Lafferty, vendar je bil nenatančen. Osem minut kasneje so Severni Irci ponovno zapretili. Po gneči v domačem kazenskem prostoru se je žoga odbila do Stevena Davisa, ta pa jo je poslal mimo gola. Do konca prvega polčasa si nogometaši niso priigrali nobene resne priložnosti, tako da je bil rezultat po prvem delu 0:0.

V drugem delu smo gledali podobno sliko. Prvo resnejšo priložnost so si tokrat priigrali gostje. Po napaki Andreja Komca se je sam pred vrati znašel Lafferty, vendar se je Handanović izkazal z izjemno obrambo. V 69. minuti je Kek opravil prvo menjavo. Borbenega Dediča je zamenjal Zlatan Ljubijankić. Dve minuti kasneje je Komac iz prostega strela poizkušal z neposrednim strelom, vendar gostujoči vratar Mike Taylor ni imel težav. Pred slovenskimi vrati je bilo spet vroče v 78. minuti. Po prostem strelu z leve strani se John Evans pred vrati slovenske izbrane vrste ni najbolje znašel. Kek je drugo menjavo opravil devet minut pred koncem, ko je Šišiča zamenjal Valter Birsa. Tri minute kasneje je bil Ljudski vrt na nogah. Lepo podajo Birse z desne strani je odlično izkoristil Novaković in zasluženo popeljal Slovence v vodstvo. Že minuto kasneje je bilo 2:0. Ljubijankić se je sam znašel pred Taylorjem in ga suvereno premagal. V sodnikovem podaljšku je Andraža Kirma zamenjal Darijan Matić. Slovenija bo četrto tekmo kvalifikacij igrala 15. oktobra, ko bodo Kekove varovance gostili Čehi.

Izidi (skupina 3):

Slovenija - Severna Irska 2:0 (0:0)
Poljska - Češka 2:1 (1:0)
San Marino - Slovaška 1:3 (1:2)

Lestvica:
Poljska 3 2 1 0 5:2 7
Slovenija 3 2 1 0 5:3 7
Slovaška 3 2 0 1 6:4 6
Češka 2 0 1 1 1:2 1
S. Irska 3 0 1 2 2:4 1
San Marino 2 0 0 2 1:5 0

Izjavi po tekmi:

Majaž Kek, selektor Slovenije: "Čestitam fantom. Tekma je bila zelo težka, kot sem tudi napovedal. Zmagali smo kot ekipa, ki je dozorela. Ves čas smo čakali na pravo priložnost in jo na koncu tudi mojstrsko izkoristili. Res je bilo nekaj težkih trenutkov, tudi sreča nas je poljubila, na trenutke smo igrali preveč na dolge žoge, preveč prevzeli njihov način igre, toda na koncu smo zasluženo zmagali. Sedem točk je izvrsten izkupiček in pohvala fantom. Upam, da bomo v sredo imeli več prostora in da bomo lahko kaj odigrali. Je pa zaenkrat težko povedati, kaj je z Zlatanom Ljubijankićem, saj je dobil grd udarec v gleženj in trenutno nič kaj lepo ne izgleda."

Nigel Worthington, selektor Severne Irske: "Moji igralci so bili odlični večino tekme. Pripravili so si veliko priložnosti, toda kot sem že večkrat dejal, jih moramo tudi izkoristiti. Le tako bomo prišli do točk. Glede na to, da smo gostovali, smo vseeno pokazali dobro igro, videl sem veliko pozitivnega. Tudi napadalci so bili stalna nevarnost za domača vrata, toda realizacija ni bila prava. Rezultat je res razočaranje, ampak igra je v redu. Slovenija je dobro organizirana, ima nekaj kakovostnih igralcev, zabila je dva lepa gola. Torej, ona se veseli, mi smo razočarani."