Slovencem ustreza, da je maskota žival. Nemci upajo, da bo Albärt kot Peno

Najprej ostržek, potem galski petelin Peno 

Prvi turnir stare celine je leta 1960 gostila Francija, uvodni naslov je pripadel Sovjetski zvezi, ki je v finalu ugnala Jugoslavijo. Na prvo uradno maskoto turnirja pa so navijači čakali še dve desetletji. "Pinocchio" oziroma v prevodu ostržek (idejo zanj so organizatorji dobili v liku iz istoimenske risanke) je leta 1980 v Italiji prinesel srečo nogometašem Zvezne republike Nemčije.

Štiri leta kasneje je ostržka nasledil galski petelin Peno. Maskota turnirja je osrečila Francoze, saj je zasedba na čelu z legendarnim Michelom Platinijem kot zadnja (in edina v dobi maskot) na domačih tleh slavila evropski naslov. 

Berni videl mojstrovino Van Bastna 

Leta 1988 je Euro prvič potekal na nemških tleh, gostila ga je Zahodna Nemčija. Predvsem mlajše navijače je k ogledom tekem privabljal velikanski zajec Berni, odet v nogometno opravo v nemških barvah. Bojda so se organizatorji za njegovo ime odločili zaradi dveh razlogov: v švicarskem Bernu je bil takrat sedež evropske nogometne zveze, v istem mestu so Zahodni Nemci leta 1954 slavili naslov svetovnih prvakov. 

V 90. letih je organizatorjem turnirjev stare celine očitno primanjkovalo domišljije. Tudi leta 1992 na Švedskem, kjer je naslov tako presenetljivo slavila Danska, je vloga maskote pripadla zajcu. Edina sprememba je bila, da je bil ta tokrat odet v rumeno-modro kombinacijo švedske zastave. Tudi pri njegovem poimenovanju niso bili preveč izvirni. "Rabbit" oziroma v prevodu preprosto: zajec.

Goaliath brisal solze domačim navijačem 

Zatem je nastopilo obdobje levov. Leta 1996 so Angleži na domačem turnirju z uvrstitvijo v polfinale zanetili evforijo, na vsakem koraku je odmevala še danes aktualna himna "Football's Coming Home" (v prevodu: Nogomet prihaja domov). Tri leve v angleškem grbu pa je simboliziral Goaliath. Lev z nogometno žogo, kopačkami, modrimi hlačkami in belim dresom. Na koncu je moral svojim navijačem brisati solze, ko je odločilno enajstmetrovko proti Nemcem zgrešil aktualni selektor Gareth Southgate. 

Slovence na debiju pozdravil lev s pisano grivo

Evropsko prvenstvo na prelomu tisočletja si bomo najbolj zapomnili po tem, da je na njem prvič nastopila naša izbrana vrsta. Prav tako prvič v zgodovini se je zgodilo, da sta prvenstvo gostili dve državi, Belgija in Nizozemska. Lev je eden od najbolj prepoznavnih nizozemskih simbolov, najdete ga tudi v grbu tamkajšnje nogometne zveze. Belgijci pa imajo – tako kot nogometaši Manchester Uniteda – vzdevek rdeči vragi. Organizatorji turnirja so združili oba simbola in nastal je lev z vražjim repom – Benelucky. Pisana griva je bila v barvah obeh držav gostiteljic. 

Kinas priča največji senzaciji doslej

Leta 2004 je navijače na Portugalskem zabaval "Kinas", risana različica dečka, odetega v portugalski dres in hlačke. Krasil ga je širok nasmeh, kar pa po finalni tekmi ni veljalo za domače navijače. Ti so ostali dolgih nosov, potem ko so prvovrstno senzacijo, ki še danes velja za največjo v zgodovini evropskih prvenstev, pripravili Grki. 

Obdobje dvojčkov zaznamovala prevlada Španije 

Euro se je Sloveniji najbolj približal leta 2008, ko sta ga gostila Avstrija in Švica, tri tekme so bile odigrane na celovškem Wörthersee stadionu. Maskoti sta bili tokrat dve, in sicer Trix in Flix. Dečka v rdeče-belih barvah, ki jih imata v svojih zastavah tako Avstrija kot Švica. 

Uefa se je štiri leta kasneje za dizajn maskote znova obrnila na vsem znano produkcijsko hišo Warner Bros., ki očitno ni imela pretiranega navdiha. Za turnir v Ukrajini in na Poljskem je pripravila skoraj identična dečka kot za prejšnji turnir, Slaveka in Slavka. "Dvojčka" sta zopet prinesla srečo Špancem, ki so za drugi zaporedni naslov v finalu s 4:0 razbili Italijane. 

Deček s širokim nasmehom v drugo vendarle osrečil Portugalce

V Franciji 2016 je navijače zabaval nasmejani deček Super Victor, ki je tako kot Kinas 12 let prej videl poraz domače reprezentance v finalu. Galske peteline so po podaljških šokirali Portugalci, ko je v odsotnosti poškodovanega Cristiana Ronalda z edinim golom na tekmi zablestel Eder. 

Ob 60-letnici prvega evropskega prvenstva je Uefa vlogo gostitelja podelila kar 11 državam. Maskota turnirja, ki je bil zaradi pandemije koronavirusa prestavljen na 2021, je bil "Skillzy" oziroma v prevodu "spretnež". 

24 let smo čakali na novo žival, 24 let je čakala Slovenija 

Očitno slovenskim nogometašem ustreza, če maskote prihajajo iz živalskega sveta. Medvedek Albärt je namreč prva žival v tej vlogi po 24 letih, ko so Slovenci prvič in do letos tudi edinkrat igrali na Euru. "S svojo prikupnostjo se Albärt poklanja trajni privlačnosti plišastega medvedka, ki naj bi izviral prav iz Nemčije v začetku 20. stoletja," so idejo za letošnjo maskoto pojasnili na spletni strani Uefe. 

Organizatorji upajo, da bodo tudi s pomočjo Albärta k igranju nogometa pritegnili nove generacije. "Kot starš vem, kako pomembno je spodbujati otroško domišljijo," je dejal ambasador turnirja Philipp Lahm in pojasnil: "Upamo, da smo s predstavitvijo maskote turnirja ustvarili zabaven in všečen lik, ki bo otroke navdihnil, da bodo uživali v igranju nogometa."

In ne samo zaradi medvedka Albärta, v Nemčiji nihče ne dvomi, da bo njihovo prvenstvo najlepša možna reklama za nogomet ...