'Moje ime je bilo prevečkrat veliko breme za mojega sina'

Po izjemnih predstavah na lanskem evropskem prvenstvu v Nemčiji, kjer so slovenski nogometaši z uvrstitvijo v izločilne boje (osmina finala) izpolnili sanje predhodnih generacij naše reprezentance, in (pričakovanem) jesenskem padcu v skupini B Lige narodov, v kateri so kapetan Jan Oblak, Jaka Bijol in druščina v zahtevni skupini z Norveško, Avstrijo in Kazahstanom osvojili končno 3. mesto, so varovanci selektorja Matjaža Keka pred novim velikim izzivom.

V drugi polovici marca, natančneje 20. in 23.3., bosta na sporedu dodatni kvalifikacijski tekmi za obstanek v omenjeni skupini B Uefine Lige narodov. Nasprotnik slovenske izbrane vrste pa vselej neugodna Slovaška, ki je podobno kot Slovenija navdušila na zadnjem Euru, potem ko je v izdihljajih tekme osmine finala morala priznati premoč angleški reprezentanci.

V mislih le tekmi s Slovaško, Rijeki in Miškoviću bo večno hvaležen
"Trenutno je vsa naša pozornost usmerjena v tekmi s Slovaki. Vemo, za kako zahtevnega tekmeca gre. Nenazadnje pa smo se o njihovi kakovosti lahko prepričali na lanskem EP-ju, kjer so prikazali nekaj prvovrstnih predstav. Jasno je, da smo sprva z uvrstitvijo na sam Euro in pozneje z odličnimi igrami v Nemčiji močno dvignili letvico pričakovanj. To je povsem normalno in človeško, da se zdaj od nas pričakujejo nadaljnji uspehi. Osebno uživam v takem položaju in upam, da enako velja tudi za reprezentante," je o zadnjih uspehih s slovensko izbrano vrsto v uvodnem delu intervjuja za hrvaški spletni portal Net.hr dejal selektor Matjaž Kek.

Ni skrivnost, da je 63-letni Štajerec zelo priljubljena oseba pri naših južnih sosedih. Številne lovorike, ki jih je med leti 2013 in 2018 osvojil na klopi Rijeke, so eden od (glavnih) razlogov, da so slovenskega strokovnjaka na Hrvaškem 'vzeli za svojega'. "Po mojem prvem uspešnem mandatu na klopi slovenske reprezentance je kmalu prispel klic iz Rijeke, za kar bom njenemu dolgoletnemu predsedniku Damirju Miškoviću večno hvaležen. Brez reprezentančnih uspehov verjetno nikoli ne bi prejel tega klica. Slovenska izbrana vrsta in Rijeka sta mi dali ogromno, mi omogočili, da sem se trenersko razvijal v skladu z lastnimi pričakovanji in vizijo. Nikoli nisem skrival simpatij do hrvaškega klubskega in reprezentančnega nogometa, saj že dolgo leta vztrajata v evropskem in svetovnem vrhu," je s hvalospevi na račun uspehov naših južnih sosedov nadaljeval nekdanji trener Maribora.

Ima velik privilegij voditi slovensko reprezentanco
Čeprav je večkrat prejel namige, da si še naprej želijo njegovih uslug v hrvaškem klubskem nogometu, je Kek brez zadržkov izpostavil privilegij, ki ga čuti v vlogi selektorja slovenske reprezentance.

"Ni večje časti in privilegija za slehernega trenerja od tega, da vodi reprezentanco svoje države. Ta čast je mene doletela kar dvakrat in to je velika stvar. Zato mi je zelo pomembno, kako se bomo odrezali v prihajajočih tekmah s Slovaško in kasneje jeseni v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2026. V ozadju se že kali izjemno nadarjena generacija reprezentantov do 21. leta, ki se je v močni kvalifikacijski skupini s Francijo in Avstrijo kot prvouvrščena neposredno uvrstila na letošnje evropsko prvenstvo. To me navdaja z optimizmom, da je prihodnost slovenskega reprezentančnega nogometa svetla," pravi slovenski selektor.

Sin Matjaž mlajši ubral svojo pot, uživa v Opatiji in Sukošanu
Tudi sin Matjaža Keka, Matjaž Kek mlajši, se je pred leti odločil za trenerski poklic. Donedavno je bil ta 34-letnik v vlogi pomočnika pri Muri, po odhodu Oskarja Drobneta pa je Kek mlajši sprejel največji izziv v dozdajšnjem delu trenerske kariere in postal glavni trener nekdanjega slovenskega državnega prvaka.

"Veste, moje ime je bilo prevečkrat veliko breme za mojega sina. On je ubral svojo pot in jaz ga pri tem podpiram. Se pa v njegovo delo ne vmešavam, saj se je že zelo zgodaj odločil za ta poklic. Opravil je vse šole, tako da občudujem njegovo vztrajnost in vizijo, kaj želi doseči v stroki, za katero se je opredelil pred časom. Če meni, da je zadnja odločitev o prevzemu vodenja Mure pravilna, kdo sem jaz, da bi ga skušal prepričati v nasprotno," z zanimanjem spremlja trenerski razvoj svojega zanamca Kek starejši.

Ni skrivnost, da slovenski selektor večkrat na leto nekaj časa preživi na Hrvaškem. Natančneje v Opatiji, kjer si je pred leti kupil tudi stanovanje. "Opatija in Sukošan sta moji oazi miru. Preprosto uživam v miru in ugodju, ki mi ga ponujata. Opatija pa je v mojih očeh eden najlepših krajev na Hrvaškem. Podobno močno sta mi zlezla pod kožo kot vsi ljudje na Reki, v tamkajšnjem klubu in navijači, ki so resnično nekaj posebnega. S svojim odnosom in spoštovanjem, ki so mi ju izkazali v vseh teh letih, sem jim skušal vračati na vsakem koraku. Rijeka, Opatija in Sukošan bodo večno v mojem srcu," je sklenil Matjaž Kek.