Milan in Zenit v boj z nemškima tekmecema

Ruski klub je tako po nekaj mesecih v Ligi prvakov spet tam, kjer je spomladi svojo prejšnjo evropsko sezono zmagoslavno končal. Zenit je namreč letos nastopil v Ligi prvakov, v svoji skupini zasedel tretje mesto in se tako preselil v pokal UEFA. Žreb je Rusom namenil nemški Stuttgart, če bodo uspešni, jih v naslednjem krogu čaka zmagovalec dvoboja med Lechom iz Poznana in Udinesejem.

Slednji, pri katerem blesti slovenski vratar Samir Handanovič, član kluba pa je tudi Jan Koprivc, si je napredovanje zagotovil že pred zadnjim krogom ligaškega dela, tako da tudi poraz z nizozemskim Nijmegenom – Handanovič je počival – Italijanom ni preprečil spomladanskega nadaljevanja evropske sezone. Do tega se je prebil še en slovenski nogometaš Mirnes Šišič, član grškega Olympiacosa. Klub iz Pireja si je z zmago proti Herthi zagotovil prezimovanje v Evropi, prvi spomladanski tekmec pa bo francoski St. Etienne.

Med evropskimi velikani, ki letos tekmujejo le v pokalu UEFA, je italijanski Milan v prvem krogu izločilnega dela tekmovanja za tekmeca dobil nemški Werder. Medtem ko bodo pri St. Peterburgu pred obračunom z Nemci poskušali pozabiti na davni poraz izpred 20 let, ko so še pod imenom Leningrad klonili s skupnim izidom 0:6, pa bodo Italijani poskušali narediti prvi korak k edini lovoriki, ki jim v vitrinah San Sira še manjka. Rdeče-črni so sedemkrat dobili Ligo prvakov oziroma pokal prvakov, dvakrat so bili najboljši v pokalu pokalnih zmagovalcev in petkrat v superpokalu, pokala UEFA pa še niso osvojili. V medsebojnih obračunih so v prednosti Milančani, ki so dve tekmi dobili, dve pa sta se končali z neodločenim izidom.

Brez dvoma se ljubiteljem nogometa obeta še nekaj predstav, pri katerih niti na papirju zmagovalca ne bodo mogli določiti vnaprej. Nizozemski Ajax se bo pomeril s Fiorentino, Girondins iz Bordeauxa se bo udaril s turškim Galatasarayem, kijevski Dinamo pa z "netopirji" iz Valencie. Manchester City je dobil Koebenhaven, Paris St. Germain se bo meril z Wolfsburgom, Nijmegen s hamburškim HSV, Aston Villa pa z moskovskim CSKA. Preostali pari so še Sampdoria Genova – Metallist Harkov, Braga – Standard Liege, Aalborg – Deportivo La Coruna, Olympique Marseille – Twente Enschede in Šahtjor Doneck – Tottenham Hotspur.

UEFA je žreb delno priredila; klubi iz iste države tako niso mogli postati tekmeci, prednost domačega terena na povratnih tekmah pa so imeli zmagovalci in drugouvrčeni iz skupin pokala UEFA. Zmagovalci skupin so za tekmece dobili tretjeuvrščene klube tega tekmovanja, medtem ko so drugouvrščeni klubi pri žrebu dobili nasprotnike, ki so kot tretji v skupini predčasno končali tekmovanje v Ligi prvakov.

Prve tekme šestnajstine finala bodo na sporedu 18. in 19. februarja, povratne pa 26. februarja. V osmini finala so datumi tekem 12. ter 18. in 19. marec.