Povratek Josepa Guardiole (in Claudia Brava) na Camp Nou je največja zgodba četrtkovega žreba Lige prvakov, kjer so kroglici Barcelone in Manchester Cityja izžrebali v isto skupino. Katalonski trener se je že na klopi Bayerna vrnil k nekdanjim delodajalcem, s katerimi je kot igralec in trener osvojil tri evropske naslove, z Münchenčani pa ga je Barcelona zločila iz polfinala tekmovanja leta 2015. Zdaj se bo Guardiola prvič po prevzemu Cityja že po nekaj tednih v Angliji pomeril s Katalonci v skupini C, kjer bosta od naslednjega meseca naprej igrala še ekipi Borussie Mönchengladbach in Celtic. Barcelona je bila za City v izločilnih bojih usodna v letih 2014 in 2015, sinje modre pa je zgolj nekaj ur pred četrtkovim žrebom v Monte-Carlu okrepil vratar španskih prvakov Bravo. Med vidnejšimi pari je četrtkov žreb pripravil tudi spopad evropskih velikanov Real Madrida in Borussie Dortmund (skupina F), Paris Saint-Germaina in Arsenala (skupina A) ter polfinalistov zadnje sezone Bayerna in Atletico Madrida (skupina D). Med najbolj zadovoljnimi je bil kljub ne najlažjemu žrebu predsednik Reala Florentino Perez, ki je pred merjenjem moči z lizbonskim Sportingom, Legio Varšavo in Dortmundom pozdravil tudi oba svoja varovanca na odru. Gareth Bale in dobitnik nagrade za najboljšega nogometaša v Evropi Cristiano Ronaldo sta vzorno predstavljala beli balet v zadnji klubski in reprezentančni "sezoni", tudi tokrat pa ima po mnenju Pereza kraljevi klub nalogo osvojiti že svoj 12. evropski naslov.
"Kot vedno je naš cilj osvojiti vse, ker imamo to dolžnost, glede na to, da smo Real Madrid," je klubska spletna stran citirala Pereza. "V tej sezoni smo naše moštvo še izboljšali, imamo trenerja, ki se tako dobro sklada z Real Madridom, da mu je vse lahko. Vemo, da moramo osvojiti Ligo prvakov, La Ligo in španski pokal." Tokratni skupinski del bo nekaj posebnega za Ronalda, ki se bo pomeril s svojim nekdanjim klubom Sportingom, od koder je kot 18-letni deček odšel v Manchester United. Strelec odločilne enajstmetrovke za majsko zmago nad Atleticom v finalu, bil je tudi med junaki portugalske zmage na kasnejšem Euru 2016, je dobil nagrado za najboljšega posameznika zadnje sezone tekmovanj pod okriljem Evropske nogometne zveze in v glasovanju ugnal soigralca Bala ter francoskega napadalca Atletico Madrida Antoina Griezmanna. "Res smo veseli, ker sta bila med najboljšimi dva nogometaša Reala. Mislim, da je šla nagrada v roke Cristianu kot priznanje za eno njegovih najboljših sezon," je še dodal Perez. "Osvojil je vse. Rad bi rekel nekaj tudi o Balu, ki je prišel pred tremi leti in ima dva naslova v Ligi prvakov."
V Angliji je bilo veliko pozornosti usmerjene v debitante Leicester City, presenetljivi prvaki Premier League so bili izžrebani v skupino G s Portom, Clubom Brugge in FC Copenhagnom, kjer igra slovenski reprezentant Benjamin Verbič. Vezist Bayerja iz Leverkusna Kevin Kampl se bo prav tako pomeril z Angleži, z londonskim Tottenhamom (skupina E, v kateri so še CSKA Moskva in AS Monaco), medtem ko Jana Oblaka čaka ponovitev zadnjega polfinala z münchenskim Bayernom. Toda večino pozornosti je nase preusmeril Man. City, ki je dobil morda najtežjo skupino s starimi znanci s Camp Noua. "Ta žreb za nas sploh ni nočna mora, saj smo v prekrasnem tekmovanju in res smo veseli, da smo lahko tukaj, a pri Barceloni, Celticu in Borussii Mönchengladbach vemo, da ne bo lahko," je za BT Sport izjavil Cityjev direktor Txiki Begiristain, nekdanji nogometaš in športni direktor pri Barceloni. "V zadnji sezoni smo prišli do polfinala in spet si želimo priti daleč v Ligi prvakov. To tekmovanje je zelo težko osvojiti za vse, na poti potrebuješ tudi srečo, a smo pripravljeni in vedno se poskušamo še izboljšati. Če sem že dobil sporočilo Guardiole? Ne, ne še, a prihaja, ne skrbite. Dobro je za Pepa, ker zelo dobro pozna Borussio še iz svojega časa pri Bayernu in pozna tudi Barcelono, zato bomo videli. Že se je vrnil k Barci z Bayernom, zato to ne bo prvič, da se vrača na Camp Nou. Barcelona začenja kot favoritinja skupine, a to ni nič novega - so fantastično moštvo. Tudi s Celticom bo težko. Zelo rad spremljam tekme Celtica z Rangers in podobne obračune, so naši prijatelji in kot pravim - skupina je izjemna."
Oglasili so se tudi iz tabora Juventusa. Generalni direktor Giuseppe Marotta pravi, da so prvaki italijanske Serie A "primorani" napredovati iz skupinskega dela, potem ko so na žrebu dobili Sevillo, Olympique Lyon in Dinamo Zagreb. Za mnoge je stara dama po letih domače prevlade s številnimi okrepitvami pripravljena na veliki met, a tokrat se bodo morali spet pomeriti z osvajalko Lige Evropa Sevillo, ki so jo že lani izločili iz skupinskega dela (Juve je osvojil drugo mesto za Man. Cityjem). Španci bodo želeli maščevanje, a Marotta razmišlja le o napredovanju. "Primorani smo se uvrstiti v izločilne boje tega tekmovanja, morda celo zmagati v skupini," kart ni skrival Marotta v izjavah na klubski spletni strani. "Dobro poznamo enega izmed naših nasprotnikov - Sevillo -, še z enim smo se pomerili pred nekaj tedni, Lyonom. Tretji, Dinamo, je poln talentiranih, mladih igralcev. To dobro poznamo, glede na to, da smo to poletje kupili (Marka) Pjaco." Hrvaški biser ni edini, prišli so še Gonzalo Higuain, Miralem Pjanić, Daniel Alves in Medhi Benatia, v lovu na šesti zaporedni Scudetto pa si Juventus še veliko bolj želi boriti za evropski naslov, ki mu je že tolikokrat spolzel iz rok, nazadnje v finalu z Barcelono leta 2015. V zadnji sezoni je bil po dramatični tekmi v osmini finala boljši Bayern. "Čutimo, da smo pripravljeni za to popotovanje, ki bo velik izziv, a za nas se tam skriva tudi veliko zadovoljstvo. Želimo si čimdlje, želimo se tudi izboljšati v primerjavi z lanskim letom," dodaja Marotta. "Prav zato smo okrepili naše moštvo z veliko tujimi nogometaši, a imamo zelo močno italijansko hrbtenico, ki je ključna za zmagovanje doma in v tujini. Liga prvakov je posebno tekmovanje in biti najboljši ni dovolj za zmago- Moraš biti v vrhunski kondiciji, ko pridejo tekme, medtem ko se v prvenstvu vrednost zmagovitega moštva vedno pokaže na dolgi rok."
Za odmeven tvit je, ne prvič v karieri, po žrebu poskrbel Gerard Pique. Branilec Barcelone je navijače Real Madrida ujezil že z željami, pred zborom v Monte-Carlu si je namreč zaželel "lahko skupino - v osmini finala tretjeuvrščenega iz Italije, v četrtfinalu osmega iz Nemčije, polfinale pa s četrtim iz Anglije" s povratno tekmo na domači zelenici. Tako je povsem jasno namignil na domnevno lahko pot Reala do zadnjega naslova, tokrat je žreb, ki je Barceloni namenil skupino smrti, komentiral z besedami: "Še en dan v pisarni." Oziroma v prevodu: nekatere reči se nikoli ne spremenijo, njegovo mnenje pa so si nekateri spet razložili kot zbadanje velikih tekmecev ...
KOMENTARJI (33)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.