Za zdaj brez nogometnega brexita, kdo bo presenetljiv polfinalist?

Če bi moral izbrati nekoga, ki je najbolj očitno in najodločneje krenil proti zmagi v LP, bi nedvomno s prstom pokazal na Juventus. V Torinu so si konec prejšnje sezone zagotovili prihod poroka za osvajanje mednarodnih lovorik, Cristiana Ronalda, zadržali so glavne protagoniste, si v nacionalnem prvenstvu priigrali odločilno prednost pred sklepnimi dejanji, prepričljivo opravili s tekmeci v skupinskem delu in si naposled dvignili samozavest s podvigom v osmini finala, ko so proti Atleticu nadoknadili precejšen zaostanek s prve tekme. Za nameček so izbrusili še Moiseja Keana in z njim dobili novega aduta, dodatno moč in upanje pred odločilnimi tekmami. Juvetov nasprotnik Ajax želi na pota stare slave, a so Nizozemci eni tistih četrtfinalistov, ki imajo ob sicer odlični zasedbi na čelu z izvrstnim Dušanom Tadićem težavo več od glavnih favoritov za uvrstitev v veliki finale: zaplet v domačem prvenstvu. Ajax mora biti osredotočen na prvenstveni dvoboj za končno zmago s PSV, hkrati pa bo vseeno želel presenetiti favorizirane Italijane, ki jih nedvomno lahko vsaj pošteno namuči.

Prvenstvene naloge je opravila tudi Barcelona. Katalonci so v tej sezoni imeli slabša obdobja, a kar naj bi bilo najbolj zastrašujoče za tekmece, je dejstvo, da so znali zmagovati tudi z neprepričljivo igro ali pa so ob mizernih predstavah na različne načine ostali vsaj neporaženi. Spet stavijo na 'čarovnika' Lionela Messija, in prav Argentinec je trenutno bržkone edini nogometaš na svetu, ki lahko s svojim znanjem in pogruntavščinami res 'sam odloči tekmo'. Barcin tekmec je v zadnjih letih preživljal težke čase, že uvrstitev Manchester Uniteda med osem najboljših v LP je za marsikoga presenečenje, kar pa nikakor ne pomeni, da so se rdeči vragi s četrtfinalom zadovoljili. V osmini finala jih je poljubila sreča, na žrebu četrtfinalnih parov ne, norveški trener Ole Gunnar Solskjaer se je na tovrstne poljube začel privajati prav na katalonskem nogometnem svetišču pred dvema desetletjema, ko je Manchester United v velikem finalu čudežno ugnal Bayern. Tokrat bodo Norvežanovi varovanci za preboj med štiri najboljše potrebovali ogromno sreče. Ob vseh ostalih odlikah seveda ...

Porto naj ne bi bil tekmec po Liverpoolovi meri. Toda ... Mar gre verjeti tej oceni Jürgena Kloppa? Ali bi bil res bolj zadovoljen, če bi se srečal s katerim koli od tekmecev? Že res, da so bili zmaji v skupini zelo suvereni, toda v osmini finala se jim je zatikalo s precej povprečno Romo, za nameček pa so tudi oni pod nenehnim pritiskom, saj portugalsko prvenstvo še zdaleč ni odločeno. Angleško prav tako ne, in podobne skrbi imajo tudi redsi. Ampak v vsakem pogledu bi bil izpad Liverpoola že sredi tega meseca precejšnje presenečenje, predvsem zaradi vsega, kar je drugouvrščeno moštvo premiershipa prikazalo v tej sezoni, ko se zdi, da so redka krizna obdobja že preteklost. A je treba tudi vedeti, da bodo Angleži proti Portugalcem pod neprimerno večjim pritiskom, saj njihovi navijači oziroma angleška nogometna javnost že vidi Liverpoolčane v polfinalu.

IZLOČILNI BOJI

O kakšnem brexitu na nogometni sceni še vedno ni ne duha ne sluha. Liverpool so tamkajšnji navijači že 'obkljukali' kot polfinalista, Angleži pa bodo imeli med štirimi najboljšimi vsaj (še) enega. Če sem tolikokrat omenjal, da utegnejo biti v tej fazi tekmovanja v prednosti klubi, ki so nacionalna prvenstva potisnili v drugi plan, gre v povezavi s tem povsem drugače gledati na obračun med Manchester Cityjem in Tottenhamom. Kluba sta postala v zadnjem obdobju tradicionalna tekmeca na zelo pomembnih obračunih. V Premier League oboji potrebujejo točke, v LP pa naj bi bili bolj potrebni uspeha ’meščani’. Toliko denarja so zmetali v moštvo, da bodo vlagatelji morda začeli izgubljati kompas, verjetno še potrpljenje. Zgodba spursov je drugačna, manj umetna, večini ljubiteljev nogometa bolj domača in simpatična, a za zdaj še išče pot proti srečnemu koncu v obliki kakšne dragocene lovoriko. V primerjavi z ostalimi tekmeci pa naj bi imeli Londončani motiv več: mednarodno premiero na prekrasnem novem stadionu.

Favoriti Juventus, Barcelona, Liverpool in Manchester City bodo morali za preboj v nadaljnje tekmovanje odigrati tako kot znajo, morda ne stoodstotno, a pretirana samozavest ali lahkomiselnost jih lahko drago stane. Med izzivalci sicer ni nikogar, ki bi ga lahko kar tako odpisali, a je težko izbrati najverjetnejše presenečenje. Nedvomno bodo morali predvsem nogometaši Ajaxa, Porta in Manchester Uniteda, v stanju, kakršnem so trenutno, preseči sami sebe, odigrati kot moštvo celo življenjsko partijo za uvrstitev v polfinale. Malce drugače je s Tottenhamom, ki se zdi najbližje svojemu nasprotniku. Zgodovina nas uči, da so zadnja leta sila redki polfinali brez enega samega presenetljivega udeleženca ...