FOTO in VIDEO: Tavares prebil ladjo Vikingov, ki pa pred povratno tekmo na Islandiji ni potonila, Zahović nad sodnike

Tako želeni povratek v skupinski del katerega od dveh najmočnejših evropskih tekmovanj je bil po skupni zmagi nad Zrinjskim že na dosegu mariborskih rok. Islandski Hafnarfjörđur naj bi predstavljal nasprotnika po meri, a so se otočanov v taboru vijoličastih lotili z vsem dolžnim spoštovanjem. Trener Darko Milanič je po dveh zaporednih zmagah v domačem prvenstvu in remiju z Zrinjskim na povratni tekmi 2. predkroga začetno enajsterico morda malce presenetljivo sestavil brez prvega strelca minule sezone Luke Zahovića. Prednost so v očitnem povratku k "stari" postavitvi 4-4-2 dobili mariborski strelski rekorder in kapetan Marcos Tavares, Gregor Bajde, Valon Ahmedi in poletna okrepitev Jasmin Mešanović. Od prve minute sta začela tudi Marwan Kabha in Aleksander Rajčević, ki sta se šele dobro vrnila na treninge. Mariborčani so tekmo začeli previdno in Hafnarfjörđur je kljub peklenskemu vzdušju na tribunah trmasto kljuboval poskusom vijoličastih. Prvi pravi poskus je bil v deveti minuti delo povratnika Kabhe, čigar volej pa je zletel točno v dobro postavljenega Gunnarja Nielsna. Vroče je bilo pred islandskimi vrati tudi nekaj minut kasneje, ko je kapetan Tavares lepo pobegnil po metu iz avta in nato poskušal zaposliti Mešanovića, ki pa se ni uspel dotakniti žoge v težkem položaju. Islandski odgovor je bil poskus v 18. minuti, sprožil je Atli Gudnason, a je strel z razdalje lahko zgolj opazoval Jasmin Handanović. Ta ni najbolje posredoval ob akciji gostov v 20. minuti, ko je zapustil svoja vrata, toda še pravočasno je zadevo razčistil Marko Šuler. Vzdušje na stadionu se je v naslednjih minutah malce umirilo, v igro državnih prvakov pa se je prikradlo nekaj napak, ki niso naletele na odobravanje. Takšen je bil denimo strel Ahmedija, ki je po samostojni akciji v 24. minuti v padcu poskušal zadeti daljši kot vrat Nielsna, a zadel soigralca Mešanovića. Makedonec albanskih korenin je bolje meril šest minut kasneje, ko pa je njegov poskus z razdalje zgrešil cilj za dober meter, na žogi pa je bil tudi Nielsen.

Ahmedi je bil najpodjetnejša "vijolica" in v 35. minuti so po njegovem prodoru in preigravanju Islandci z zadnjimi močmi izbili žogo v kot, iz katerega pa se tudi ni izcimilo nič nevarnejšega. Kot tudi ne po podaji v prostor Mitje Vilerja, ki je iskal Tavaresa, slednjemu pa je v padcu prisebno strel preprečil Kassim Doumbia. Na mariborskem nebu so se kljub nekaj uvodnim sončnim žarkom "utrgali" tudi oblaki, polčas se je zaključil v deževnem vremenu in v še naprej zelo organizirani predstavi gostov. To bi lahko z izjemnim strelom v 44. minuti vseeno spremenil Kabha, ki je mojstrsko meril z okoli 30 metrov in zadel točno v stičišče vratnice in prečke nemočnega Nielsna. Ta bi moral biti na veliko večji preizkušnji tudi v zadnji akciji prvega polčasa, Viler je s povratno žogo lepo našel Ahmedija, ki pa je z roba kazenskega prostora meril visoko na tribuno. Drugi polčas se je začel brez kadrovskih sprememb, a z neprepričljivim posredovanjem domače obrambe, ki je dovolila strel z roba kazenskega prostora. Slednji je bil lahek plen za Handanovića in težišče akcij se je kmalu preselilo pred južno tribuno. Kabha je ponovil vajo iz prvega polčasa in spet zelo dobro udaril z razdalje v 49. minuti, a malce manj natančno ob daljšo vratnico. Domači navijači so hitro izgubili potrpljenje z napakami predvsem Šulerja, ki je slišal marsikateri žvižg negodovanja ob iskanju tako želenega zadetka v islandski mreži. Mariborčanom je lepa akcija uspela v 53. minuti, ko pa je predložek proti Bajdetu izbil nezgrešljivi Doumbia. A rešitve že v naslednjem napadu ni bilo več, Rajčević je bil nepričakovani podajalec za gol "gospoda Evrope" Tavaresa, ki se je po visoki žogi odlepil od branilca in kirurško natančno zadel ob oddaljenejšo vratnico za svoj 23. gol na evropskih preizkušnjah. Latvijski sodnik Andris Treimanis je bil na veliki preizkušnji v 56. minuti, ko je prodiral in padel Mešanović, a ob precej očitnem prekršku Doumbiaja ni pomagalo niti glasno protestiranje Zlatka Zahovića ob robu igrišča.

Mariborski napadi niso ugasnili in v 66. minuti se je največja priložnost ponudila osamljenemu vezistu Blažu Vrhovcu, ki pa predložka s prostega strela z zelo ugodnega položaja ni uspel spremeniti v zaslužen drugi zadetek. Tavaresa sta v 71. minuti s skupnimi močmi ustavila Bergsveinn Olafsson in vratar Nielsen, zdelo se je, da drugi štajerski gol visi v zraku in da bodo gostje težko zdržali. Milanič je podobno kot pred dnevi v Kranju, ko se je zdelo že vse izgubljeno, aktiviral Damjana Boharja, ki je nadomestil razpoloženega, a neučinkovitega Ahmedija. Za vstop se je aktivno pripravljal tudi Luka Zahović, medtem pa je Bohar nemudoma pripravil prvo priložnost, a je Mešanović po skoku Bajdeta v neugodnem položaju za strel s "škarjicami" ni uspel izkoristiti. V 78. minuti je Milanič v boj poslal še Zahovića ml., ki je zamenjal Mešanovića. Grd udarec v obraz je v 84. minuti dobil Palčič in tudi zakrvavel, a je Treimanis spregledal tudi to, čeprav je potrebno priznati, da islandski nogometaš najverjetneje ni želel poškodovati nekdanjega člana Kopra. Zadnja Milaničeva poteza je bila aktivacija v minuli sezoni standardnega Aleksa Pihlerja, ki je dobil priložnost na mestu Vrhovca. Maribor si do zadnje minute sodnikovega dodatka ni pripravil še kakšne zrele situacije. Navijači so z aplavzom nagradili predstavo svojih ljubljencev, po kateri pa je pred povratnim dvobojem na Islandiji še vse povsem odprto. Kako nezadovoljen je bil s predstavo latvijskih sodnikov športni direktor Maribora Zlatko Zahović je bilo po zadnjem žvižgu še kako vidno, po naših informacijah si je Zahović privoščil precej "bližnji" pogovor z delivci pravice, ki bi ga lahko stal tudi kazni Evropske nogometne zveze.

Kvalifikacije za Ligo prvakov, 3. krog, prva tekma:

Maribor ‒ Hafnarfjörđur 1:0 (0:0)
Tavares 54.

Postavi:

Maribor: Handanović; Palčič, Rajčević, Šuler, Viler; Vrhovec (od 89. Pihler), Kabha, Ahmedi (od 75. Bohar), Bajde, Tavares, Mešanović (od 79. Zahović). Na klopi: Obradović; Hodžić, Billong, Hotić.

Hafnarfjörđur: Nielsen; Vidarsson, Olafsson, Lennon (od 90. A. Björnsson), Palsson, Valdimarsson (od 79. Crawford), Vidarsson, Gudnason, Finnbogason, Doumbia, Bödvarsson. Na klopi: Johannesson; Vidarsson, Jonsson, H. Björnsson, Gudmundsson.

Sodnik: Andris Treimanis (Latvija).