Amsterdamski Ajax, štirikratni šampion Lige prvakov, nazadnje leta 1995, je v London dopotoval z vedenjem, da bo kljub temu, da bo igral v prvem polfinalu tega elitnega tekmovanja po letu 1997, poleti prodal številne nosilce igre. Frenkie de Jong se je za 75 milijonov evrov že dogovoril za prestop v Barcelono, podoben znesek naj bi Nizozemci dobili za Matthijsa de Ligta, na izhodnih vratih naj bi bili tudi Hakim Ziyech, Donny van der Beek, David Neres in Nicolas Tagliafico. Med tistimi, ki so se v preteklosti že naslonili na šolo nizozemskega velikana, je tudi Tottenham, ki ima v svojih vrstah nekdanje Ajaxove igralce, kot so Toby Alderweireld, Christian Eriksen, Jan Vertonghen in Davinson Sanchez.
Vse to pomeni, da si ne le v prihodnje, ampak tudi v tej sezoni želijo priti v finale Lige prvakov, ne nazadnje so v osmini finala in četrtfinalu izločili Borussio Dortmund in Manchester City. Stavnice so jih v boju z Ajaxom videle kot rahle favorite, pa čeprav so Nizozemci senzacionalno, a povsem zasluženo, izločili branilca naslova Real Madrid v osmini in Juventus v četrtfinalu. Dodatno težavo za Londončane, ki so doslej v finalu (takrat še evropskega pokala) igrali leta 1962, predstavlja dejstvo, da bodo na obeh polfinalnih dvobojih brez poškodovanega prvega napadalca Harryja Kana.
Prejeti zadetek je zelo slabo vplival na domače nogometaše, ki jim je rezultatski zaostanek povsem spodrezal krila in Londončani so imeli velike težave, da ubranijo nov nalet razigranih Nizozemcev. Angleži so precejšen udarec doživeli deset minut pred koncem polčasa, ko sta z glavama trčila soigralca Alderweireld in Verthongen. Slabše jo je odnesel slednji, ki je tudi močno krvavel, se skušal vrniti v igro, a so ga morali le nekaj trenutkov pozneje zamenjati, saj je za odhod z igrišča potreboval pomoč. Tottenham je, to je bilo več kot očitno, močno pogrešal odsotne nogometaše, predvsem v napadu ni bilo prave ofenzive, ki bi jo gotovo prinesla Harry Kane in Son Heung-min. Še najlepšo priložnost za Londončane, pa še ta ni bila kdo ve kako izrazita, je imel v 26. minuti Fernando Llorente. Španec je najvišje skočil v gostujočem kazenskem prostoru, a z glavo ni bil dovolj natančen. Žoga je zletela mimo leve vratnice. Nove težave za domač tabor je prinesla zgodnje prisila menjava. Belgijec Jan Vertonghen zaradi udarca v glavo ni mogel nadaljevati tekme, z igrišča so ga morali celo odnesti v slačilnico. Vstopil je Moussa Sissoko. V finišu prvega dela so bili bolj podjetni gostitelji, ki so vršili pritisk, a pravega strela na nizozemska vrata niso sprožili. Londončani v prvih 45 minutah sploh niti enkrat samkrat niso streljali v okvir tekmečevega gola.
Še pred tem je poskusil Eriksen, ki je kombiniral z Lucasom Mouro. Brazilec je bil v prvem delu še najbolj aktiven in viden posameznik Tottenhama. Nalet domačih je bil "kratkega daha", Nizozemci so kmalu vzpostavili ravnovesje in bili v nadaljevanju drugega polčasa spet najmanj enakovreden tekmec. Londončani kot da niso imeli prave rešitve v napadu, bilo je očitno, da domačim manjka "surove kvalitete" v ofenzivnem delu. Ajax namreč ni imel večjih težav ob jalovih poskusih nasprotnikov. Resnejše nevarnosti za kamerunskega vratarja Andreja Onanaja sploh ni bilo. Še več, najlepšo priložnost nadaljevanja so imeli spet gostje. Po protinapadu je na robu kazenskega prostora do žoge prišel Srb Dušan Tadić, ki je videl še bolje postavljenega Davida Neresa. Brazilec je streljal iz prve in z diagonalnim poskusom stresel okvir vrat. Hugo Lloris bi (je) bil brez moči. Tako kot so bili v preostanku tekme brez prave napadalne moči tudi njegovi soigralci v polju, ki si niso pripravili novih priložnosti in po prvem dejanju polfinala ima Ajax (zasluženo) minimalno rezultatsko prednost.
TEKMA
Liga prvakov, polfinale, prva tekma:
Tottenham ‒ Ajax 0:1 (0:1)
van de Beek 15.
Tottenham: Lloris, Alderweireld, Sanchez, Vertonghen (od 39. Sissoko), Trippier (od 80. Davies), Eriksen, Wanyama, Alli, Rose (od 80. Foyth), Lucas, Llorente.
Ajax: Onana, Veltman, De Ligt, Blind, Tagliafico, Schöne (od 65. Mazraoui), Van de Beek, De Jong, Ziyech (od 87. Huntelaar), Tadić, Neres.
Sodnik: Antonio Mateu Lahoz (Španija)
KOMENTARJI (67)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.