Tako Katalonci kot rdeči iz Liverpoola imajo po pet naslovov v elitnem evropskem klubskem tekmovanju. Barcelona je nazadnje slavila leta 2015, Liverpool pa 2005. Izbranci Ernesta Valverdeja so v izločilnih bojih izločili Lyon in Manchester United, izbranci Jürgena Kloppa, lanski finalisti, pa Bayern in Porto. Barcelona, ki si je že zagotovila naslov španskega prvaka, je na stavnicah favorit tako proti Angležem kot za končno slavje v finalu na madridskem stadionu Wanda Metropolitano. Katalonci se bodo na odločilnih dveh tekmah za vstop v veliki finale seveda vnovič najbolj zanašali na prvega zvezdnika in prvega strelca letošnje Lige prvakov Lionela Messija, ki je tekmecem v tej sezoni LP nasul deset zadetkov. Kot zanimivost velja omeniti, da Messi nikoli na evropsko lovoriko ni čakal več kot štiri leta. V svojih vrstah pa imajo še številne druge izvrstne nogometaše, med njimi napadalca Luisa Suareza in tudi nekdanjega Liverpoolovega zvezdnika Philippa Coutinha. Redsi, lanski finalisti, pa bodo stavili na čvrsto obrambo, najboljšo v angleški ligi, ki ji poveljuje Virgil van Dijk, ne gre pa zanemariti napadalne sekcije, kjer prednjačijo Roberto Firmino, Sadio Mane in Mohamed Salah. Vsi trije so v tej sezoni tekmovanja zadeli po štirikrat.
Gostje so dvakrat uprizorili bliskovit protinapad, ki ju je vodil razpoloženi Salah, a do strela niso prišli, na drugi strani pa so domači navijači skočili, ko naj bi Joel Matip ob prodoru Messija igral z roko. Barcelona je vse bolj prevzemala vajeti igre, dvakrat je bil zelo nevaren Coutinho, ki bi skoraj potrdil pravilo bivšega. Brazilec je pred prihodom na Camp Nouu igral prav v Liverpoolu. Gostje so morali že v 24. minuti opraviti prvo menjavo, poškodovanega Nabyja Keitaja je zamenjal Jordan Henderson. Redsi so bili v prve pol ure celo boljši tekmec, nato pa je udaril Luis Suarez, ki je odlično odreagiral po podaji Jordija Albe in dosegel sploh prvi gol v Ligi prvakov v tej sezoni, skupno pa 21 v tem tekmovanju. To je bil tudi 500. gol Barcelone v Ligi prvakov. Meja, ki jo je dosegel zgolj še Real Madrid. Liverpoolu prejeti zadetek ni spodrezal kril. Gostje so se takoj napotili v napad, imeli nekaj situacij pred golom, še najbližje zadetku pa je bil Mane po podaji Salah, a je meril preko gola.
Liverpool je imel takoj na začetku drugega polčasa, ko je odlično sprožil James Milner, še bolje pa se je izkazal domači vratar Marc-Andre ten Stegen.
Otočani so bili v prvih dvajsetih minutah nadaljevanja precej boljši na travniku stadiona Camp Nouu. Barcelone dolgo ni bilo nikjer, potem pa so petnajst minut pred koncem domači končno "resneje" prišli pred gostujoča vrata. In takoj zadeli. Messi je podal Suarezu, ta je zadel okvir vrat, a se je žoga odbila k Argentincu, ki jo je le še popeljal v prazno mrežo. Messi, ki sicer ni odigral briljantne tekme pa je vseeno poskrbel za daleč najlepšo potezo tekme. Pisala se je 82. minuta, ko je imel prosti strel z več kot 25 metrov. Domači virtuoz je zadel neubranljivo levi zgornji kot vrat Alissona Beckerja in Katalonci so bili naenkrat pred vrati finala (3:0). Že v naslednjem napadu bi Liverpool lahko prišel do pomembnega gola v gosteh, vendar je poskus Salaha iz bližine zadel le okvir vrat. Pozneje je še eno priložnost zapravil Jordan Henderson, tako da je ostalo pri visoki zmagi Barcelone. Ta bi bila lahko še višja, če ne bi Ousmane Dembele v izdihljajih tekme zapravil izjemne priložnosti, ko je bil po Messijevi podaji povsem sam približno 13 metrov od vrat, a je slabo streljal, tako da je Alisson Becker žogo ujel.
Izid prve polfinalne tekme:
Barcelona - Liverpool 3:0 (1:0)
Suarez 26., Messi 75., 82.
Barcelona: Ter Stegen, Sergi Roberto (od 90. Alena), Pique, Lenglet, Jordi Alba, Busquets, Rakitić, Vidal, Messi, Suarez (od 90. Dembele), Coutinho (od 60. Semedo).
Liverpool: Alisson, Gomez, Matip, Van Dijk, Robertson, Fabinho, Milner (od 84. Origi), Wijnaldum (od 79. Firmino), Keita (od 24. Henderson), Mane, Salah.
Sodnik: Kuipers (Nizozemska).
KOMENTARJI (318)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.