Nogometaši AC Milana so prvi dvoboj osmine finala lige Evropa proti Arsenalu pričakali s popotnico 13 tekem brez poraza, kar je varovance Gennara Gattusa postavilo v vlogo rahlih favoritov.
'Topničarji' na drugi strani so po medlih predstavah v domačem prvenstvu želeli na kultnem San Siru prikazati boljšo igro in se svojim najzvestejšim privržencem nekoliko odkupiti, saj je vzdušje v in okrog kluba z Emiratesa v zadnjem času na precej klavrni ravni. Arsene Wenger se je odločil za taktično različico 4-2-3-1, v kateri je kot edini klasični napadalec nastopil Danny Welbeck. Mesut Özil in Henrikh Mkhitaryan sta skrbela za čim hitrejši pretok žoge do omenjenega angleškega reprezentančnega napadalca, medtem ko so Jack Wilshere, Granit Xhaka in Aaron Ramsey trdno držali vajeti igre v zvezni vrsti, obrambno vrsto Arsenala pa so sestavljali Sead Kolašinac, Laurent Koscielny, Shkodran Mustafi in Calum Chambers.
Gostje iz britanske prestolnice so od uvodnega sodnikovega žvižga vzpostavili prevlado nad nerazpoloženim Milanom, ki si razen neuspelega poizkusa Giacoma Bonaventure v tretji minuti ni uspel pripraviti omembe vredne priložnosti v prvem polčasu. Čeprav je imel izkušeni francoski strateg na klopi Arsenala neprimerno večje težave pri sestavi udarne enajsterice v primerjavi z mlajšim kolegom na drugi strani (odsotni Alexandre Lacazette, Pierre-Emerick Aubameyang pa nima pravice nastopa v evropskih tekmovanjih), se je odlični armenijski reprezentančni napadalec Mkhitaryan očitno odločil prevzeti breme odgovornosti na svoja pleča in z lepim zadetkom v 15. minuti po diagonalni podaji Özila popeljal svoje moštvo v vodstvo z 1:0.
Domača obramba preprosto ni našla ustrezne rešitve za razigrano angleško zasedbo, ki je z agresivnim pokrivanjem na sredini igrišča prisilila tekmeca v napake. Ko je že kazalo, da bosta moštvi na veliki odmor odšli brez novih zadetkov, je v četrti minuti sodnikovega dodatka Aaron Ramsey po lepi globinski podaji Özila povišal gostujoče vodstvo na 2:0.
V nadaljevanju so gostje s pametno in disciplinirano igro popolnoma nadzirali potek dvoboja, za katerega se zdi, da je že po prvem dejanju v lombardijski prestolnici bolj kot ne - odločen. Sredi drugega polčasa je za nekaj dodatnih sivih las na glavi Arsena Wengerja 'poskrbel' odlični levi bočni branilec Sead Kolašinac, ki si je po prvih napovedih poškodoval koleno.
Gattuso je z 'rezervisti' Nikolo Kalinićem, Fabiom Borinijem in Andrejem Silvo želel dvigniti ritem igre svojega moštva, toda gostje so vse poskuse domačih zatrli že precej pred prihodom do nevarnega območja za morebitno dosego zadetka.
Liga Evropa, osmina finala, prva tekma, izid:
AC Milan - Arsenal 0:2 (0:2)
0:1 Mkhitaryan 15., 0:2 Ramsey 45+4.
Začetni postavi:
AC Milan: Donnarumma, Calabria (od 79. - Borini), Bonucci, Romagnoli, Rodriguez, Kessie, Biglia, Bonaventura, Suso, Cutrone (od 68. - Andre Silva), Calhanoglu (od 62. - Kalinić). Trener: Gennaro Gattuso.
Arsenal: Ospina, Chambers (od 85. - Elneny), Mustafi, Koscielny, Kolašinac (od 62. - Maitland Niles), Ramsey, Xhaka, Wilshere, Mkhitaryan, Özil (od 80. - Holding), Welbeck. Trener: Arsene Wenger.
KOMENTARJI (27)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.