FOTO in VIDEO: Maribor iz težav potegnil Handanović, vratarski veteran ostaja škotska nočna mora

Ljudski vrt je gostil že veliko velikih evropskih večerov, a četrtkov dvoboj z Aberdeenom v tretjem predkrogu Lige Evropa je imel še dodatno težo. To je bila prva tekma najuspešnejšega slovenskega kluba po tragični prometni nesreči, v kateri sta življenje izgubila dva nogometaša B-ekipe, spomin na Zorana Baljaka in Damjana Marjanovića pa je, razumljivo, zaznamoval uvod v povratni obračun s škotskim klubom. Ta se je v zadnjih dneh večkrat izkazal in trener Derek McInnes se je skupaj z enim od varovancev pri Ljudskem vrtu še enkrat poklonil preminulima nogometašema vijoličastih, nato pa sestavil prepoznavno enajsterico, v kateri sta od prve minute za razliko od obračuna na Otoku začela Ian Burns in Kenny McLean. Domači strateg Darko Milanič je v lovu na vnovičen preboj v Ligo Evropa, kamor je Maribor premierno popeljal pred nekaj manj kot petimi leti, naredil kar nekaj sprememb ‒ začela sta Aleks Pihler in Damjan Bohar. Ekipi sta se pokojnima Baljaku in Marjanoviću poklonili z minuto molka, Mariborčani so igrali z žalnimi trakovi na roki, medtem ko sta Darko Milanić in Zlatko Zahović na klopi za eno tekmo pospravila tradicionalno vijoličasto opravo v omaro in svoje spoštovanje izkazala s črno opravo. Na južni tribuni je najzvestejša navijaška skupina Viole izobesila nova transparenta s podobama pokojnih, po vzorno izpeljani minuti molka so z vzkliki "Maribor!" navijali tudi škotski navijači. A nato je govorila le žoga.

Domači navijači so se po nekaj minutah namernega molka prebudili, v prvih napadih pa sta obe moštvi še previdno "tipali". Vijoličasti se niso zaletavali, ob jalovih napadih rdečih pa so si priigrali prvo večjo priložnost, ko je ob izteku enajste minute po dolgi žogi na Milivoja Novakovića slovenski reprezentant spustil žogo Daretu Vršiču, ki je z volejem z okoli 17 metrov meril v naročje vratarja Joeja Lewisa. Na drugi strani je moral po globinski žogi prisebno posredovati tudi Jasmin Handanović, ki je hitro zaprl Burnsa, potem ko je napadalca gostov samega pred vrati izdal prvi dotik. Zaspana tekma se je nato eksplozivno prebudila, Marko Šuler se je poigraval v zadnji vrsti in slabo podajal nazaj do vratarja Handanovića, ki je z nerodnim posredovanjem zrušil Adama Rooneyja in zakuhal najstrožjo kazen. Kljub temu, da so Škoti z akcijo nadaljevali in zadeli, je bolgarski sodnik Nikola Popov zadetek razveljavil in Handanoviću pokazal rumeni karton. Škoti so protestirali, a ni zaleglo, Handanović, ki je bil že tolikokrat junak na evropskih tekmah (tudi) s škotskimi moštvi, pa se je spet izkazal in ustavil poskus Rooneyja, ki ga je na sredini vrat zadel v noge. Vijoličasti so odgovorili po podaji iz kota, po kateri je Tavares ostal precej neoviran na daljši vratnici, a je bila podaja Aleksa Pihlerja za las previsoka in poskus Brazilca je zletel na tribuno. Maribor ni igral dobro in Burns se je v 35. minuti kot za šalo otresel Vršiča in nato malce sebično udaril z razdalje, čeprav so se mu ponujali soigralci - Handanović je bil (spet) zanesljiv. Odgovor slovenskih podprvakov ni bil prepričljiv, Boharjev strel z razdalje pa v 38. minuti tudi nenevaren. Novo zadržano posredovanje ožje obrambe je po visoki podaji s prostega strela minuto kasneje spet razrešil Handanović.

Svoj herojski status je nekdanji slovenski reprezentant še dodatno utrdil v 42. minuti, ko se je po dolgi žogi gostujočega vratarja nenadoma ob Šulerju v priložnosti znašel Graeme Shinnie, v situaciji iz oči v oči z domačim čuvajem mreže pa je bil uspešnejši 38-letni Ljubljančan. Ta bi lahko imel delo že v enem prvih napadov drugega polčasa, ko je po podaji iz avta do strela v kazenskem prostoru prišel Niall McGin, a je njegov poskus poletel prek štajerskih vrat. Domače navijače je opogumil poskus Vršiča s prostega strela, ki je v 49. minuti poletel pred vrata, tam pa ga pred Lewisom, ki je žogo prisebno odbil, ni uspel preusmeriti nihče od vijoličastih. Vršič je bil spet nevaren že v naslednjem napadu, toda po podaji s strani na rob kazenskega prostora je slabo zadel žogo in zapravil morda celo najlepšo domačo priložnost. Maribor se je razigral in že v 52. minuti je po lepi kombinaciji Novaković prišel do strela znotraj 16-metrskega prostora, Lewis je bil na mestu, že čez nekaj sekund ša je čez svoja vrata pospremil nov izstrelek Vršiča. Erik Janža je v 54. minuti padel v kazenskem prostoru Aberdeena, toda Popov ni bil pripravljen še drugič v istem večeru pokazati na belo točko. Junak tekme Handanović je v 58. minuti storil prvo napako in bil prekratek po skoku na podajo, ki je letela proti njegovi oddaljenejši vratnici, na srečo Maribora pa enemu od Škotov v skoku ob ljubljanskemu vratarju žoge ni uspelo usmeriti proti vratom.

Hladen tuš je za Škote takoj po začetku zadnje pol ure pripravil bolgarski sodnik, ki je po skoku ob Šulerju angleškemu napadalcu Jaydenu Stockleyju daleč od kazenskega prostora pokazal drugi rumeni karton zaradi igre s komolcem. Mariborčani z deseterico Škotov niso imeli resnejših težav, številne žoge je razčistil spet izvrstni Denis Šme, a na drugi strani Štajerci niso izkoristili priložnosti, da bi si z zadetkom priigrali lep kapital pred zadnjimi dramatičnimi minutami. Milanić je 16 minut pred iztekom rednega dela namesto Boharja na zelenico poslal junaka tekme v Sofiji Gregorja Bajdeta in že po nekaj sekundah je bil Maribor za las oddaljen od zadetka, ko je izjemno s precejšnje razdalje nenadoma udaril Pihler, a ni imel sreče. Namesto Pihlerja je Milanič že kmalu v ogenj poslal tudi Marwana Kabho. V 79. minuti bi lahko Tavares po odbijanju žoge po kazenskem prostoru z iznajdljivim strelom lahko prinesel lep kapital vijoličastim, a je leteči Brazilec oplazil bližnjo vratnico škotskih vrat. Že v naslednjem napadu je bil nevaren tudi Novaković, ki je prodrl v kazenski prostor, toda nato premedlo meril po tleh. Vršiču se je v 83. minuti žoga namestila za strel z roba kazenskega prostora, toda Ryan Jack je še pravočasno blokiral njegov poskus. Rooneyju se v naslednjem napadu ni uspelo odkupiti za zapravljeno enajstmetrovko in s težkega položaja je žogo po zelenici poslal v naročje v drugem polčasu večinoma nezaposlenega Handanovića. Lewis je svoje moštvo ohranil v igri v 88. minuti, ko se je po globinski žogi Vršiča zelo lepo obrnil Bajde, a nato meril preblizu vratarju. Dih navijačem v Ljudskem vrtu je zastal v zadnji minuti rednega dela, ko je po prostem strelu Rooney prišel do strela pred Handanovićem, toda meril je na tribuno, bil pa je tudi v prepovedanem položaju.

Bolgarski sodnik je tekmo podaljšal za precej zajetnih pet minut. A to domačih ni zmedlo in v 93. minuti so si Škoti kar sami zakuhali edini zadetek na tekmi, ko je Shinnie svojemu vratarju podal povsem nenevarno žogo, Lewis pa jo je zgrešil in v slogu Paula Robinsona prejel zadetek pred Violami. Stadion se je "stresel" v proslavljanju zadetka, po katerem bi se Otočani lahko rešili zgolj v podaljšek, a se kazenskemu prostoru Maribora do konca obračuna niso niti približali. Handanović ni imel dela do zadnjega sodnikovega žvižga in po Hibernianu, Rangers in Celticu je bil junak še v četrtem evropskem paru s škotskim nasprotnikom v vijoličastem dresu. Razburjenj v Ljudskem vrtu s tem še ni konec, a še pred novimi evropskimi preizkušnjami pod Kalvarijo na derbi četrtega kroga Prve lige Telekom Slovenije (prenos na Kanalu A in VOYO) prihaja državna prvakinja Olimpija.

Liga Evropa, povratna tekma 3. predkroga:

Maribor ‒ Aberdeen 1:0 (0:0) /1:1/*
Sheenie 90./ag.
RK: Stockley 61./Aberdeen
Adam Rooney (Aberdeen) je v 25. minuti zapravil enajstmetrovko.
*izid s prve tekme

Postavi:

Maribor: Handanović, Šme, Šuler, Defendi, Janža, Vrhovec, Pihler (od 77. Kabha), Vršič (od 89. Sallalich), Tavares, Bohar (od 74. Bajde), Novaković. Na klopi: Obradović; Viler, Mertelj, Kabha, Sunny Omoregie.

Aberdeen: Lewis; Logan, Taylor, Reynolds, Considine, Shinnie, Jack, McGinn (od 84. Wright), McLean (od 66. Storey), Burns (od 51. Stockley), Rooney. Na klopi: Alexander; O’Connor, Pawlett, Storie.